北京五輪の陸上男子４×１００メートルリレーで銅メダルを獲得した高平慎士（３２）と塚原直貴（３１）が２７日、千葉市内で行われたキッズイベント「イオンモール×よしもとキッズプロジェクト　笑って！走って！全国横断かけっこツアー！　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　ＪＡＡＦ」に参加した。

　吉本興業が子ども向けに立ち上げたプロジェクトで、さまざまなジャンルにおける「一流」を体験。技術や知識を向上させる場、夢を持つ機会を提供することを目指している。今回のイベントは、公益財団法人日本陸上競技連盟（ＪＡＡＦ）と連携した。

　北京五輪のリレーで人類最強のウサイン・ボルト（ジャマイカ）と同じ第３走者だった高平は「同じ舞台に、ボルト選手がいたんですよ。どんだけ早く（第２走者が）来ても、自分の仕事をしなきゃやばかった」と当時の心境を振り返った。

　トークショー後には、高平と塚原によるかけっこ教室も実施。会場には、北京五輪のリレー銅メダル時のバトンと、今年のリオ五輪の４×１００メートルリレーで銀メダルを獲得した際のバトンが初めて同時に陳列された。

　また、元プロ野球選手で吉本所属の石井一久氏（４３）と斎藤隆氏（４６）も参加。現在サンディエゴ・パドレスでチーム運営を学んでいる斎藤氏は、メジャーでのキッズプロジェクトの取り組みを語り、「こうやって来ていただいてるお客さん、ファンの方々をいかに大事にするかっていうのが重要なこと」と解説した。

　吉本興業のスポーツマネジメント部でエグゼクティブプロデューサーを務める石井氏は「いろんな競技の方に協力していただけるというのもあるので、いろんなことをやっていきたい。イベントが終わった後も、根付いていけるようなものを作っていきたいと思います」と宣言した。