「トライアスロン・日本選手権」（９日、お台場海浜公園周辺）

　女子はリオデジャネイロ五輪代表の上田藍（３２）＝ペリエ・グリーンタワー・ブリヂストン・稲毛インター＝が２時間３分７秒で２年連続５回目の優勝。男子もリオ五輪代表の田山寛豪（３２）＝ＮＴＴ東日本・ＮＴＴ西日本／流通経大職員＝が２年ぶり１０回目の優勝を果たした。

　やはり上田にはトレードマークの笑顔が似合う。２連覇を決めると、ゴールテープを両手で抱えながら白い歯を見せた。

　「４年後の東京オリンピックと同じ会場のお台場で、いいスタートを切ることができました。４回目の優勝だった去年とはまた違ったうれしさがありますね」。２カ月前のリオ五輪で失意のどん底に落とされただけに、今回の優勝はまた格別なものになった。

　リオ五輪は世界ランキング４位の立場で臨み、日本勢初のメダル獲得も期待された。しかし結果は苦手とする最初の種目のスイムで出遅れ、得意のランでも挽回ならずまさかの３９位。初めて人前で悔し涙を流した。

　９月の世界トライアスロンシリーズ最終戦コスメル大会で５位入賞を果たしたことで、日本勢では過去最高となる世界ランキング３位となった。それでもリオでのレースを思い起こすたびに、まぶたをぬらした。

　それでも、「東京五輪」という新たな目標が闘志に火をつけてくれた。「リオの悔しさを逆に忘れずに２０２０年まで切り刻んで、モチベーションに変えていこうと思いました。私には世界ランキング３位という責任もある。今年は泣いてばかりの１年だったけど、これからも先頭に立って突き進んでいきます」。トライアスロン界の「藍ちゃん」に涙は似合わない。４年後に目指すはもちろん笑顔でのメダル獲得だ。