スーパースターのウサイン・ボルト（ジャマイカ）の登場で注目を集めた陸上男子１００メートル予選で、４０歳の元世界王者キム・コリンズ（セントクリストファー・ネビス）が苦しみながらも予選を通過した。今季、９秒台をマークしている「アラフォー・スプリンター」は１０秒１８の３組４着にとどまったが、タイムで救われて準決勝へ進んだ。

　▽史上初の４０代９秒台

　４月に４０歳を迎えたコリンズは５月２９日、ドイツで開かれた競技会で９秒９３の自己最高をマークし、４０歳以上としては史上初めてとなる９秒台スプリンターとなった。これまでの４０歳以上の世界最高タイムは１０秒２９だったから、大幅な記録更新だった。

　ところが好事魔多し。６月上旬のレースで太もも裏を痛め、復調した７月２２日のダイヤモンド・リーグ英国大会で再発させた。五輪の本番には間に合わせたものの、シーズン序盤の好調さにはほど遠いコンディション。得意のスタートでやや出遅れ、中盤でも伸びを欠いたが、持ち前のしぶとさで予選突破を果たした。

　五輪初出場は２０年前のアトランタ大会。シドニー大会７位、アテネ大会６位と連続入賞を果たし、世界選手権では２００１年エドモントン大会２００メートルで銅メダルを獲得した。本命不在だった０３年パリ大会１００メートルでは接戦を制して初優勝し、母国へ初の世界選手権金メダルをもたらした。

　０５年ヘルシンキ大会でも銅メダルに輝いたが、０９年ベルリン大会で予選敗退となり、いったんは引退を表明。ところが２年後にはカムバックを果たし、３５歳だった韓国・大邱大会ではボルトのフライング失格騒動後のレースで再び銅メダルを獲得した。

　▽準決勝に注目

　前回のロンドン五輪開会式ではアテネ大会に次いで母国の旗手を任されたが、同国陸連とぶつかって１００メートルを欠場。出場予定だった２００メートルとリレーの代表から外されるトラブルがあった。翌年はその怒りをぶつけるように１１年ぶりに自己記録を更新する９秒９７をマークし、９２年バルセロナ五輪金メダリストのリンフォード・クリスティ（英国）が持つ３５歳以上の世界最高タイムに並んだ。

　スプリンターとしては細身の１７５センチ、６４キロの体格。「しっかり身体をケアして十分に休養をとり、バランスの良い栄養を摂取すること」が長続きの秘けつと明かすコリンズ。コロンブスが発見したカリブ海の島国には「キム・コリンズ・ハイウエー」と命名された道路がある。母国の英雄が出場する準決勝には５万人余りの国民の目が注がれる。

（船原勝英）