陸上最初の決勝種目、女子１万メートルでいきなり世界新記録が生まれた。中盤から独走したアルマズ・アヤナ（エチオピア）が２９分１７秒４５で優勝。１９９３年に中国の「馬軍団」のエースだった王軍霞が記録した２９分３１秒７８を２３年ぶりに大幅に更新した。９０年代に中長距離で世界を席巻した「馬軍団」の象徴的な世界記録が、長距離王国の新女王によって２３年ぶりに塗り替えられた。

　▽女王の後継者、独走で金

　五輪、世界選手権の長距離は真夏のレースが多く、記録よりも勝負優先の展開になりがちだ。この日は、条件が違った。南半球のリオは季節としては冬。前日までの強い日差しも消え、朝からの雨が競技開始前にあがる好コンディションだった。スタートからケニアの選手が１週７０秒前後のハイペースで飛び出し、快記録誕生の地ならしをした。アヤナはその背中にぴたりとつけていた。

　５０００メートルの通過タイムが１４分４６秒台。日本記録（１４分５３秒２２）よりはるかに速い。アヤナは５２００メートル付近で突然、ギアを切り替え、１周のラップを６７秒前後に上げて後続を引き離した。自己ベストに近いペースで健闘していた日本選手２人が、６０００メートル前後で相次いで周回遅れとなったのも仕方ない。アヤナのしなやかながら切れのあるフォームはその後も崩れなかった。五輪決勝では珍しい独走での圧勝だった。

　２４歳のアヤナは昨年の世界選手権５０００メートルのチャンピオン。今季、初めて距離を伸ばして１万メートルにも挑戦し、デビュー戦でいきなり３０分７秒００の好タイムを出した。長距離王国エチオピアにはこの日、３位に入ったディババという偉大な先輩がいる。五輪では北京で５０００メートル、１万メートルで２冠を獲得し、１万メートルはロンドンで連覇している。その後継者となったアヤナは、５０００メートルで長距離２冠を狙う。

　▽なお残る古い世界記録

　陸上女子の世界記録は１９８０、９０年代につくられた古い記録が数多く残っている。トッラク種目は１００メートルから８００メートルまでの４種目はすべて８０年代の記録で、なかでもマリタ・コッホ（当時東ドイツ）がマークした４００メートルの４７秒６０は不滅ともいわれる。いまさら解明しようもないが、投てき種目も含めた古い世界記録の中にはドーピング疑惑がくすぶり続けている。当時の検査法では技術的に摘発できなかったものがあるのでは、というのだ。

　王軍霞を中心とした「馬軍団」は、中国の馬俊仁コーチが率いた長距離チームだ。９３年に突然、陸上界に現れ、当時２０歳だった王軍霞が３０００メートルと１万メートルで、チームの同僚が１５００メートル、５０００メートルでいずれも驚異的な世界記録を立て続けにマークした。馬コーチは、選手の疲労回復のために「冬虫夏草」という漢方薬を使用していた。これがドーピングにあたるのではないか、と大騒動になった。

　「馬軍団」は９０年代末までに陸上界から消えていったが、王軍霞の２種目の世界記録は残っていた。軍団の選手はいつも前半から飛ばし、終盤もペースを緩めない強引な走法だった。世界記録はこうした戦法でなければ生まれないのだろう。リオ五輪でのアヤナも、駆け引きなしで一気にゴールまで駆け抜けた。

（荻田則夫）