「ラグビー・Ｗ杯、日本－スコットランド」（２３日、グロスター）

　１次リーグＢ組の日本代表は２３日午後２時半（日本時間午後１０時半）、英国西部のグロスターで行われる第２戦でスコットランドと対戦する。２２日は試合会場で前日練習を行った。日本は１９日に行われた英国南部ブライトンでの初戦で南アフリカから歴史的な勝利を挙げ、２１日に移動。中３日で第２戦を迎える。スコットランドは今大会初戦となる。

　南アフリカ戦で最高の歓喜を味わった選手は、既にスコットランド戦へと気持ちを傾けている。フランカーのリーチ主将（東芝）は「方向性がぶれたり、自分たちがキング（王様）だと思ったりしたら終わり。勝つことに集中して準備する」と表情を引き締めた。

　南アフリカ戦の結果が反映された２１日付世界ランキングでは日本が１１位でスコットランドが１２位。しかし、日本協会がテストマッチと認定した対戦では日本の１勝７敗。直近では２０１３年１１月に敵地で対戦し、１７－４２で敗れている。南アフリカ同様、スコットランドも相当な難敵だ。

　スコットランドはこれが大会初戦。コンディション面でも日本の不利は否めないが、ジョーンズ・ヘッドコーチが就任してから中３日の試合を何度も経験してきた。リーチは「体がきつい中でプレーするのには慣れている。あとはやるだけ」と自信をのぞかせた。

　スコットランド戦もスクラムが鍵となりそうだ。チーム一の巨漢で体重１２２キロのプロップ山下（神戸製鋼）は「自分の仕事はセットプレー。しっかり役割を果たす」と決意を示す。プロップ稲垣（パナソニック）は２１日のメンバー発表後に右手中指を骨折したことを明らかにした。「よくあること。握れるし、問題ない」と気合を入れ、勝負の一戦に臨む。