「ラグビーＷ杯１次リーグＢ組、日本－スコットランド」（２３日、グロスター）

　１次リーグＢ組初戦で、南アフリカから歴史的勝利を挙げた日本代表は一夜明けた２０日、英国南部のブライトンで第２戦のスコットランド戦に向けて練習を再開した。また、最新の世界ランクが発表され、日本は１３位から１１位に上昇。スコットランドはＷ杯で試合を消化していないこともあって１０位から１２位に下がった。

　歴史的勝利の余韻に浸っている空気はなかった。ＦＢ五郎丸らフル出場した数人は別メニューでリカバリーしたものの、大半の選手は通常通り、実戦的なディフェンスなど、ハードな練習に取り組んだ。

　ＳＨ日和佐は「多少は疲れているかな？という選手もいたけど、動きだしたら平気だった」と笑った。南アフリカ戦は後半２６分から出場。素早いパスで攻撃のテンポを上げ、最後の逆転へとチームを導いた。

　「試合の後でホテルに戻ったら、スタッフや宿泊客の皆さんが大勢集まって、ものすごく祝福してくれた。一夜で扱いが変わりました（笑）」。注目度の違いは練習グラウンドでも明らかで、南アフリカ戦前に３０～４０人ほどだった取材メディアは、倍近い６０人超に膨れあがった。

　もっとも、視線はスコットランド戦へと向けられている。「僕たちの目標はベスト８に進出することだし、まずスコットランド戦に集中すること。中３日の強行日程だけど、その分、集中したままでいけるのはいいこと」

　世界ランクは１３位から１１位に上昇。スコットランド戦はＷ杯８強入り、そしてラグビー強国に名を連ねるための試金石になる。