体操の１３年世界選手権種目別床運動金メダリストの白井健三（１８）が３日、日体大の入学式に出席し、新入生約１７００人を代表してあいさつした。１６年リオ五輪、２０年東京五輪にエースとして期待がかかる若武者は、偉大な先輩、内村航平（２６）＝コナミ＝のように、飛躍の４年間にすると誓った。大相撲の鳴戸親方（３２）＝元大関琴欧洲、本名安藤カロヤン＝も同大学の３年生に編入学した。

　つぶらな瞳のワンダーボーイが、門出の日に１８歳とは思えない力強い誓いを立てた。

　４年間は、エースとなるための４年か、との質問にうなずいた。「こういうすごくいい環境で、練習も自分で決めて、やりたいことがやれる。１日１日を後悔しないように練習して、結果的にトップにいけるようになればいいなと思います」

　現在の“絶対王者”内村は大学２年時に北京五輪に出場。３年時に初めて世界選手権個人総合を制覇し、そこから５連覇。かつて王者が通った成長曲線に自らの未来を重ねた。

　３月中旬に入寮し、既に大学の練習にも参加している。寮は各学年１人ずつの４人部屋で、１年生には家事などの仕事が割り振られる。まず白井に与えられた仕事は炊飯係。これまで実家で米をといだことはない。それでも「教えてもらったので大丈夫。究極のご飯を炊きますよ。ボタンを押すだけですけど」と、初めての共同生活にも順応しつつある。

　午後には横浜市内の日体大健志台キャンパスで公開練習に臨み、得意の床、跳馬だけでなく、他の４種目も練習。全体練習後の自主練習も行い、補強トレーニングを行った。内村らを指導した畠田好章監督は「やりたいことだけじゃなく、６種目きっちり全部やる。本番に強い子があれだけコツコツやれば、失敗しない。内村でもこの時期、ああいう練習はしてなかった」と、そのストイックな姿勢に舌を巻いた。

　入学式後、三越から同大に寄贈されたという「またがると１つだけ願いが叶う」ライオン像に乗り、同じ新入生の村上、鳴戸親方、スキージャンプ高梨沙羅、日体大教員の田中理恵さんらと記念撮影。「何も願ってませんよ」と笑ったが、“百獣の王”の上から、白井のキングへの挑戦が始まった。