侍ジャパンの井端弘和監督（５０）は１２日、米マイアミで行われた練習後の記者会見に出席。１４日（日本時間１５日午前１０時開始）の準々決勝・ベネズエラ戦は、初回からの集中力が勝利のカギになると語った。

　いよいよ、ノックアウトステージが始まる。大会連覇に向けた第一関門の相手はベネズエラ。侍ジャパンがマイアミに移動して最初の試合だけに、指揮官は「入りが難しいのかなと。プレーボールで全員が集中できるように、この何日間かで選手に徹底していきたいと思っています。入りがうまくいけば、日本らしい野球になるのかなと思います」と語った。

　投手が立ち上がりを抑え、攻撃陣が先制点をもぎ取る。一発勝負で理想の展開に持ち込むため、データもさらに有効活用していく。「ベネズエラとドミニカ共和国（の試合）も見ていました。対策はしていますし、（日本には）素晴らしいスタッフがいます。投手を含め、打者も情報を入れながら、これから選手に落としていこうかなと思います」と万全の状態で臨むつもりだ。

　実力者がそろうベネズエラの先発はスアレス。昨季まで２年連続で１２勝をマークし、オフにはレッドソックスと５年総額１億３０００万ドル（約２０５億円）で契約を結んだ技巧派左腕だ。井端監督は「両サイドの投げ分けのコンビネーションピッチャーかなと思います。右打者にはチェンジアップ系統が多いのかな」と第一印象を述べた上で、「全てのボールを追いかけるのではなく、狙い球をしぼっていけたらいいかな」と攻略への青写真を描いた。

　日本の先発は山本と明言した。先発投手の球数制限は、１次リーグの６５球から準々決勝は８０球までとなる。「その後のことは、まだ考えていない。とにかく負けたら終わりなので、どんどんつぎ込んでいこうかな」と総力戦は必至。常にあらゆるケースを想定しているが、何が起こるか分からないのが野球の怖さであり、面白さ。プレーボールから全集中で挑む。