「ＷＢＣ準々決勝、メキシコ代表５－４プエルトリコ代表」（１７日、マイアミ）

　侍ジャパンの準決勝の相手が、メキシコ代表に決まった。準決勝は日本時間２１日午前８時から行われる。

　侍ジャパン、３大会ぶりの世界一へ。ここまで投打でけん引してきた大谷翔平が、同僚サンドバルと激突する。

　メキシコ代表のベンハミン・ヒル監督がすでに、試合前の会見で準決勝に進出した場合、日本戦の先発に大谷翔平投手と同じエンゼルスに所属する左腕のパトリック・サンドバル投手を指名している。

　サンドバルは大会前のキャンプ中、大谷と行動する様子がみられ、キャッチボールの相手も務めていた。球場入りでは大谷が大笑いしながらふたりで肩を組むなど、仲の良さがうかがえる選手のひとり。メジャー５年目で、昨季６勝９敗と勝ち星には恵まれなかったが、質の高い投球で防御率２・９１をマーク。今季は開幕投手の大谷に続く、先発２番手として４月２日の開幕第２戦に投げることが決まっている。

　今大会は１２日の１次ラウンド・米国戦に先発し、エンゼルスの同僚で米国主将のトラウト空振り三振に仕留めるなど、３回２安打１失点で勝利投手になっている。

　投打二刀流で日本をけん引する大谷は、打者では３番として打率・４３８、１本塁打、８打点。サンドバルとの対戦にも注目が集まる。

　メキシコには他に、昨季、メッツで１２勝のウォーカー、アストロズで１３勝の歩きイーディーも備える。守護神ガイェゴスは一昨年カージナルスで７３試合、昨季は５７試合に登板してともに１４セーブ。プエルトリコ戦でもピンチをしのいで１点差を逃げ切った。

　攻撃陣も１次ラウンドでアメリカから１１点を奪うなど、勢いのある陣容。１番アロサレーナは昨季レイズで２０本塁打。今大会も打率・４７１とけん引する。今大会は当たりのない２番ベルドゥーゴも昨季レッドソックスで１５２試合に出場して打率・２８０、１１本塁打。３番メネセスは元オリックス選手で、昨季はナショナルズで１３本塁打をマークした。

　プエルトリコ戦では４点差を逆転。勢い乗っているだけに、侍投手陣がどこまで踏ん張れるかも、勝利のカギとなりそうだ。