「カーネクスト　２０２３　ＷＢＣ１次ラウンド　東京プール、日本代表１０－２チェコ代表」（１１日、東京ドーム）

　先発した佐々木朗希投手は、３回２／３を２安打１失点（自責０）、６６球でマウンドを降りた。８奪三振は戸郷の７を抜き、今大会最多となった。

　お立ち台では「きょう投げることができてうれしいです。イニング途中で代わってしまったんですが、最少失点で投げることができて良かったなと思います」と語り、「きょうこのマウンドに立てたことに感謝しています」と語った。

　この日は自己最速にあと１キロと迫る１６４キロをマーク。ＷＢＣ仕様のマウンドや公式球についても「気にならず、チェコのいい打者に集中して投げられました」と影響を感じさせなかった。

　初回に３番・フルプに左翼線二塁打を打たれ、２死二塁から遊撃・中野の悪送球でいきなり１点を失った。それでも後続をしっかりと打ち取り、以降は危なげない投球で先発の役割を果たした。

　３・１１は東日本大震災で被災し、大切な家族を失った。「僕の投げている姿で感じてもらえたら」と語った右腕。あの日から１２年、運命的とも言えるＷＢＣデビューをチームの勝利で飾った。