「カーネクスト　２０２３　ＷＢＣ１次ラウンド　東京プール、日本代表１３－４韓国代表」（１０日、東京ドーム）

　七回から登板した宇田川優希投手が、今大会初マウンドながらきっちりと３人で抑えた。

　先頭をフォークで見逃し三振に仕留めると、続くメジャーリーガーのエドマンは１５１キロの直球で押し込み三邪飛に打ち取った。続くキム・ハソンは１３９キロのフォークで空振り三振。ベンチ前では大谷が笑顔で出迎えた。

　「点差もあったのでリラックスして投げられた」と振り返り、「ダルビッシュさんの先発した試合でＷＢＣデビューというのはうれしいなと思いました」と明かす。

　「人間としてもレベルの違いを感じた。お手本というか、いつかはああいう選手になりたいなと思っています」と力を込めた宇田川。宮崎合宿からダルビッシュにアドバイスを受け、「宇田川会」という名称とともに投手陣の中心となった。

　昨季開幕は育成選手として迎えた男が、一気に侍ジャパンに欠かせない存在となった。そんなシンデレラボーイの心の支えとなった師匠は「苦しんでいたとしてもトッププロ。しっかりアジャストしてきた。プロフェッショナルだと思いました」とたたえていた。