【徳島・平間隼人内野手】文＝高田博史

　３年目となる２０１７シーズンは、平間隼人にとって苦しいシーズンだった。

　瀬口拓也ら新入団選手の台頭により、遊撃手のポジションを奪われた。その結果、先発出場の機会が激減している。守備なら俺のほうが上だ、という自信がある。なのに使ってもらえない。「打のチームにしたい」という首脳陣の方針もあった。

　「しんどかったですね。いままで、あんまり経験せんかったことだったので」

　フラストレーションがたまるなかで、捨て鉢になった。だが、ふてくされていても、何の意味もないことに気付く。「いつか出られる」と前向きに考えながら、練習を続けた。初の先発出場は４月３０日、９番・三塁手として出場した対ソフトバンク４回戦（筑後）である。後期に入ってからは、遊撃手のポジションを奪い返している。

　「チャンスで打てることが多くなりましたね。もう１年やってたらどうなったかな、と思いますけど」

　覚悟を決めて上を目指すうえで、気持ちに変化が出始めていた。もう１年プレーする可能性もあったが、シーズン終了後に次の道へ進むことを選んでいる。

　地元出身選手だけに、多くの人たちが応援してくれていた。支援者へのあいさつ回りでは「お疲れさん」の言葉をたくさん掛けてもらったという。

　「『ええもんたくさん見せてもろた。ありがとう』って言ってもらって。こっちが『ありがとう』やのに」

　思い出に残るのは北米遠征（１６年）だ。日本とはまた違う明るい雰囲気のなかで、伸び伸びとプレーできた。打率・３２８という高い数字を残している。

　「遠征メンバーに選ばれるような成績でもなかったのに、坂口さん（裕昭事務局長）に選んでもらった。（徳島に）入団できたのも坂口さんのおかげですし、頭が上がらない。それだけは書いておいて下さい」

　すでに県内企業に就職し、電気工事士として新たな人生を歩み始めている。悔いが残っていないわけではない。しかし、アイランドリーガーとして挑戦した３年間は、進学するよりも価値のある時間だった。