【香川・原田宥希投手】文＝高田博史

　ドラフト会議が行われる１０月２６日まで、あと３日となった。

　原田宥希はアイランドリーグ選抜チームが参戦している宮崎でのフェニックス・リーグには参加せず、香川で練習を続けている。無理をしてケガしてしまうことを避けるためだ。

　最後の登板となったチャンピオンシップ（ＣＳ）第４戦（１日、四国Ｃスタ丸亀）から、すでに２０日以上が過ぎている。もうアピールする場所はない。

　「シーズン中もＣＳでもアピールできた。これ以上、アピールすることはないかなとか考えたりします。いまは少し練習量を落としてるんですけど、ケガせずに２６日を迎えることがベストなのかなと思います」

　３年目で初となる最多奪三振のタイトルを獲得した。目標としていた２ケタ勝利には届かなかったが、リーグ２位タイとなる８勝を挙げ、周りから「エース」と呼ばれる存在になった。

　「去年は負けが先行して（３勝７敗）成績の部分でも全然ダメで。序盤に１点取られたら、すぐに交代させられてるようなピッチャーでしたけど、最低でも５回、６回は投げさせてもらえるピッチャーになれた。すごく成長できたかなと思います」

　スピードガンが自己最速となる１５０キロを表示したのは、ＣＳ第４戦でのことだ。最後の最後まで進化し続けることができた１年の終わりに、はっきり「やり切った」と言える。

　だが、野球人としてプレーヤーとして、もっともっとうまくなりたい。

　「ＮＰＢに行きたい気持ちは去年よりすごく強くなりました。どこかオレを拾ってくれ！オレにまだ野球を続けさせてくれ！っていう思いですね」

　昨年、巨人に育成枠で入団した松沢裕介（元香川）が指名された直後の映像を見た。室内での胴上げをためらう選手たちのなかで、スーツ姿の原田と主将（当時）の宗雪将司が真っ先に松沢を抱え上げていた。

　今年、再びスーツ姿で自分の名前が呼ばれる瞬間を待つ。今度こそ１８０センチの大きな体が仲間たちに抱きかかえられ、高く宙を舞うことを願っている。