【香川・大木貴将内野手】

　１７日、高松市内で大木貴将と千葉ロッテとの契約交渉が行われ、合意に至った。

　千葉の出身である。会見に同席した香川・西田真二監督の表情にも「良かった良かった！地元で！」と明るい笑みがこぼれた。

　「帰って来ることに関して、両親がすごく喜んでました。香川だったら１年に２、３回しか見に来られないけど、これからはもっと見に行けるって。今年も来てました。シーズン中に数回と。あと、チャンピオンシップに」

　１人っ子の長男が、３年間の修行期間を終えて帰って来る。両親に１つ目の親孝行ができた。

　最も評価されたのは足である。４３盗塁と２位に２１もの大差をつけ、盗塁王のタイトルを獲得している。

　実は今季開幕前から「盗塁王は獲れる」という確信があった。昨季は途中出場が多く「先発で使ってもらえれば、４０以上行けるはずだ」と考えていたからだ。

　打率も・２４４から・３２７まで数字を上げて首位打者と、堂々の２冠に輝いたことが高く評価された。

　何が変わったのかと聞けば「やっぱり、考えて練習するようになったことですかね」と答える。

　全体練習終了後、個人練習の取り組み方が変わった。あれこれと考えながら行う練習は楽しく、技術の向上は数字にはっきり表れた。

　きっかけは、昨年まで二塁手のレギュラーだった生田目翔悟の姿である。

　「入って来たときは普通だったじゃないですか、生田目さんも。でも、守備とかも急にうまくなったし。バッティングも３割近い打率を残して。『なんでうまくなったんだろうな』って思ったときに、やるときはしっかりやってるっていうか。自分がどうしたらうまくなるかっていうことを、すごくしっかり考えてやってる一面があったので」

　正直に言えば、生田目がいたから試合に出られなかった。だが、越えたい背中を見つめていたそこに、成長のためのヒントがあった。

　「自分で考えてやるっていうのも、アイランドリーグに来なかったら気付かなかったことだと思う」

　３年間、四国で得たものを糧に、次の階段を上がる。