【愛媛・池ノ内亮介投手】

　「ＮＰＢ育成選手派遣制度」により、今年も広島から投手４人がアイランドリーグ各球団に派遣されている。池ノ内亮介は愛媛に派遣された。昨年、香川に派遣され年間ＭＶＰに輝いた山野恭介らにアイランドリーグについて尋ねたという。

　「『どうやった？』というよりは『どういうとこ？』という感じですね。バス移動の話であったり、寮生活の話であったり。生活面での話は聞いてましたね」

　四国にとりわけ縁があったわけではない。だが、アイランドリーグとの縁は少なからずあった。

　「振り返ってみたら、高校卒業のときに進路の選択肢として考えたこともありましたね。『そう言えば、そういうこともあったな』っていうのは」

　高校の６学年上にトモ外野手（増田朋也、高知０６、０７年。福岡０８、０９年）がおり、コーチと懇意だったことからアイランドリーグを進路のひとつとして考えていた。しかし「まさか、本当に四国で生活することになるとは…」というのが本音だ。

　広島のコーチからは「出されたことを見返してやれ！」と気合を込めて送り出された。

　「『２カ月で８勝して来い！』みたいな。プロの感覚で言ったら週イチじゃないですか。それで言ったら“全勝”ってことにはなるんで。『投げる試合は全部勝つ！』っていう気持ちはありましたね」

　今年のテーマは「結果を出す」だ。常に広島のスタッフが見ているわけではない。数字を残すことが一番のアピールになる。１球、１イニング、１試合。しっかり自分の球を投げることを積み重ねれば１勝につながる。それを繰り返すことで最終的にいい数字を残したい。

　「しっかり結果を出すだけだと思ってるんで。真っすぐを見て欲しい、変化球を見て欲しいとかじゃなく、一生懸命投げるから、そこでファンの人たちが楽しんでくれたらな、という思いですね」

　初勝利を挙げた新居浜での試合後、あるファンから「けん制球がいい」と言われた。「そういう風に感じてくれる人もいるんだなぁと思いましたね」

　目の肥えた四国のファンの前で結果を残し、大きな飛躍へとつながる１年にする。