ＫＢＯ（韓国野球委員会）が24日、次期国際大会の代表監督に中日でも活躍した宣銅烈氏（52）を選出した。期間は2020年の東京五輪まで。同氏はこれまで北京五輪やＷＢＣで投手コーチは務めたものの、代表監督に就くのは初めてとなる。

　今回のポイントは東京五輪までの３年間という長期契約であることだ。これまで韓国は大会ごとに監督を選んでいたが、そのたびに人選が難航。それを日本的な「監督常設」で代表を指揮し続けていくことで、監督人選の問題とともにチーム自体を継続して見ることもできる。

　ちなみに韓国ではアジア大会や五輪は、韓国野球ソフトボール協会が管轄し、プロ側に監督決定権はない。そこで18日には理事会で内規を変更し、監督及び選手の選抜権をＫＢＯに委任する決定を下していた。

　これにより宣銅烈氏は11月の「アジアプロ野球チャンピオンシップ」で代表監督デビューを飾り、来年８月にジャカルタで開催のアジア大会、19年の第２回プレミア12、そして20年の東京五輪と４大会続けて指揮を執ることになる。

　宣銅烈新監督は選ばれるべくして選ばれた。むしろ遅かったという表現こそ適切だろう。国内でサムスン、ＫＩＡの監督を歴任し、２度の優勝を果たしている。前述のように代表でも投手コーチは経験済み。日本（中日）でのプレー経験や、他ならぬ韓国内でも80年代の「国宝」と讃えられた活躍。さらに指導者としての経験、カリスマ性は他に類を見ない存在だった。なによりも短期決戦での投手起用は、前回のプレミア12でのブルペン防御率0.91という成績からも、彼の手腕の巧みさが窺える。

　現在の監督候補に宣銅烈氏以上の人材は見当たらない。それでも今回まで実現しなかったのは、本人が固辞し続けていたからだ。

　代表監督は勝てば大きな称賛を受けるが、ひとたび負ければ世論やマスコミから国賊のごとく叩かれる。決して割の合う役目ではない。そんな見方が韓国球界では根強い。いや、それは日本など他国でもそう変わらない。ただ、宣銅烈氏の場合はアジアシリーズの際に、そうした、いわば“天と地”を痛感した経験がある。

　05年、06年と韓国で２連覇して臨んだ同大会で、同氏率いるサムスンは優勝を逸した。当時、メディアから叩かれこう嘆いた。「シーズン戦ってせっかく優勝しても、わずか数試合の大会で負けて、シーズン優勝が否定されるようでは堪らない」。

　韓国世論は当時、国内の大会より国際大会に強い関心があった。五輪ともなれば尚更だが、ＷＢＣなど新設の国際大会でも、その度合いには日本以上のものがあった。ただ最近は、その熱もやや冷めがち。だからこそＫＢＯとしても、切り札に登場願うしか選択は残されていなかったのだろう。３月の第４回ＷＢＣでは、金寅植というカリスマ監督をみたび引っ張り出し、それでも２次ラウンドに進出できなかった。いわばその弟子格ともいえる宣銅烈氏としては、もう要請に抗うことも出来なかった。

　宣銅烈氏は、1985年に光州一高からヘテ・タイガース（現在のＫＩＡ）に入団。「爆撃機」の異名を施される豪球で、チームを６度、韓国シリーズ優勝に導いた。シーズンＭＶＰ５回、最多勝４回、奪三振王５回など、タイトルも数多い。通算は367試合の登板で146勝40敗、132セーブ、防御率1.20。68完投、29完封といった数字も、そのすごさを示している（完封数は今も歴代最高記録）。

　96年から４シーズンは中日でプレーし、99年にはリーグ制覇にも貢献して現役を引退した。日本での通算成績は162試合で10勝４敗98セーブ。防御率2.70。（スポーツライター・木村公一）