広島の森浦大輔投手（２８）が、偉大な先輩に肩を並べようとしている。球団の左腕シーズン最多セーブは、大野豊の２６セーブ（９１、９２年）だ。あと「１」に迫る守護神は３０日、いつも通りマウンドに上がると話した。

　「そんなに深く考えてなくて、セーブだからとかそういうのも、あまり考えてこなかった」。森浦は、普段と変わらずに淡々と言葉を紡いだ。自然体こそが、最大の武器と言ってもいい。

　どんな役割を任されても、同じ心持ちで打者と向き合ってきた。

　今季、初めて守護神として開幕を迎えた。シーズン序盤は、本来の制球力を欠いた。一時、抑えを離れたこともあり、「１年間を一人でやっていないという感じ」と振り返った。

　それでも徐々に本調子を取り戻し、７月中旬からは１４試合連続無失点もあった。どの役割を任されても、目の前の打者を打ち取ることだけに全力を注いできた結果だ。

　球団記録目前でも「自分では何もないです」と話し、「投げる場面が、たまたまセーブのところというだけなので。別にどこで投げても、打者と勝負して、勝てるような球を投げたい」と力を込めた。

　登板数は２年連続で６０試合を数えた。５勝２敗、２５セーブ、防御率２・４５。残り５試合を前に「任されたところで結果を出したい」。静かなサウスポーは、ただ一球に思いを込めて打者と対峙（たいじ）する。