「阪神７－２広島」（１７日、甲子園球場）

　広島・菊池涼介内野手（３６）が、四回に中前打を放ち、２年ぶりにシーズン１００安打を達成した。通算１３度目は新井貴浩監督（４９）らに並び、球団生え抜き選手としては単独４位の大記録となった。八回には阪神・石井から左前打。今季３２度目のマルチ安打を記録し、健在ぶりを示した。

　菊池らしいコンパクトなスイングから放たれた打球が、甲子園の美しい緑の芝で弾む。今季１００度目の「Ｈランプ」をともしてもベテランの表情は一切緩まなかった。

　「数字どうこうで野球はやってないので。みんな勝ちたいと思ってやってる中での積み重ねだと思う。１００安打がどうとかは関係ないです」

　四回先頭で迎えた第２打席。前打席で空振り三振を喫した高橋に対し、カウント２－２からカットボールを中前へ運んだ。「どの球種がくるか考えた中で、しっかり打てたと思います」と、納得の一打で今季の安打数を大台に乗せた。

　５点ビハインドの八回１死一塁では、石井のスライダーを左前にはじき返し、チームトップとなる今季３２度目のマルチ安打をマーク。得点にはつながらなかったものの、最後まで声援を送った左翼席の鯉党へ、戦う姿勢は示した。

　入団２年目から１２年連続でシーズン１００安打を達成していたが、昨季は８９安打に終わり、記録が途切れた。今季はすでに昨季を超える１１７試合に出場。１３日・ヤクルト戦（神宮）では３年ぶりに４番で起用されるなど、若手の出番が増える中でも背番号３３の存在感は変わらない。

　すでにレジェンドの域に足を踏み入れている。シーズン１００安打到達は自身１３度目。球団生え抜き選手で菊池の上にいるのは通算１７度で並ぶ山本浩二と衣笠祥雄、同１４度の前田智徳の３人しかいない。新井監督は広島で７度、阪神で６度達成しており、通算では指揮官にも肩を並べることとなったが、記録については「特にないです」ときっぱり言い切った。

　「勝ちたいと思って毎日来て、打ちたいと思って打席に入っている。その積み重ね。試合に出ている以上は全打席打ちたいと思っている。何とかしたいと思って打席に入っています」。今季がプロ１５年目。積み重ねた安打数は１８９０本まできた。２０００安打の大記録もはっきりを視界に捉えている。

　チームは首位・阪神に完敗し、２位の可能性が完全消滅。３位とのゲーム差は今季最大の１０・５差に広がった。厳しい数字が並ぶが、今季は残り１６試合しかない。菊池の「勝ちたい」の言葉通り、最後の最後までファイティングポーズは崩さない。