「ヤクルト０－４広島」（５日、神宮球場）

　広島・小園海斗内野手がほえた。試合を決める一打やチームを救う好守ではない。たった一つの四球だ。そこに弱い姿はない。指揮官が求める“強い姿”を、気迫がこもったプレーで体現。「絶対やり返したろうと思っていました」と静かな口調の中に中心選手のプライドをのぞかせた。

　「６番・三塁」で２試合ぶりの出場。二回無死一塁で迎えた第１打席で気合を見せた。小川に対し、８球粘ると最後はフルカウントから低めの変化球を見極め、四球をもぎ取った。バットを止めると、すぐさま右拳を握り、咆哮（ほうこう）。「状態は悪いので、何とかしてつなぎたい気持ちが出た」と意地で自身の役割を果たした。

　六回１死では小川のカーブを中前に運ぶと、続く田村への２球目で今季４個目の盗塁に成功。七回にも四球を選び、２３年７月１３日・巨人戦以来の６番起用で３打数１安打、３出塁の躍動を見せ、「まず今日は自分の仕事ができたって感じです」と淡々と振り返った。

　４日・中日戦（マツダ）で約２年ぶりにスタメン落ち。試合後、欠場の理由を「ここ最近、グラウンドで弱い姿が見受けられる」と説明していた新井監督は、目の色を変えて戦う小園の姿に「ヒットを打った打たないではなしに、今日はいい姿で野球をしていたと思います」と納得の表情を浮かべた。チームは３連勝で貯金１。背番号５が誰よりも必死に、誰よりも泥くさく、勝利を追い求めていく。