「オープン戦、ソフトバンク５－１広島」（２１日、みずほペイペイドーム）

　準備は整った。２８日の阪神戦で自身初の開幕投手を務める広島・森下暢仁投手が先発し、３回３安打１失点でまとめた。開幕前最後の登板を終え、「ランナーを出してもしっかり投げることができた。今まで通り準備して、マウンドに上がれるようにやっていきたい」とクールに語った。

　ストライク先行でテンポ良く腕を振った。球数は３４球で、打者１１人中８人を３球以内で決着。「ストライクゾーンで勝負するということは決めていた。それができて良かった」。三回２死二塁から周東に左翼への適時二塁打を浴びるも、投球全体を「悪くはなかった」と振り返った。開幕戦でもバッテリーを組むことが有力視される会沢と、息の合ったコンビネーションを披露した。

　この日は予定されていた３イニングで降板したものの、１４日のロッテとのオープン戦で５回１安打無失点、８３球を投じており、調整に問題はない。オープン戦は３試合に登板し、計１１回を投げて失点は２。新井監督も「いいんじゃないの？」と目尻を下げ、「あとは開幕に向けてしっかりと調整してもらえれば」と信頼を寄せた。

　さぁ虎狩りへ。森下は「対戦相手も見て、あとは本拠地に戻ってやっていけたら。とにかくチームが勝てるように頑張る」と前を向いた。最後の最後まで最善を追い求めて、大一番のマウンドに立つ。