「広島春季キャンプ」（８日、日南）

　広島・新井貴浩監督（４８）が８日、ドラフト５位・菊地ハルン投手（１８）＝千葉学芸＝を絶賛した。この日から２軍は日南市の東光寺球場でキャンプ第２クールを開始させ、１３人の投手が日南天福球場に移動してブルペン入り。全員の投球をチェックした指揮官は身長２メートルの大型右腕の名を挙げ「打者にとっては圧力を感じる投手」と高評価を与えた。

　高いリリースポイントから放たれる剛球には、菊地の魅力が詰まっていた。ブルペンに響いたのは、ドスンというミット音。立ち投げで２０球を投げ「球的にもコントロール的にも、一番良かったと思います」と笑顔で振り返った。

　ＮＰＢ日本人投手では最長身の２メートル。恵まれた体を目いっぱい使って、テンポ良く投げ込んだ。迫力満点の投球に、新井監督は「元々大きいけど、打者に対して圧力のある投げ方をしてるなと。力強い投げ方、腕の振りをしているなと感じました」と褒め上げた。

　さらに、上背のある投手の利点を強調。「大きいというのは投手にとってアドバンテージ。構えた時に打者は近く感じるし、投げ方的にも打者にとっては圧力を感じる投手」。長身だからこそ与えられる武器をドラ５ルーキーは備えている。

　菊地自身は「自分の意識しているところは体の軸。そこを意識して投げられた」と納得顔。新井監督が見つめる中でのブルペン入りに「緊張したんですけど、いつも通りの自分で投げられました」と初々しい表情で振り返った。

　パキスタン人の父と日本人の母の間に生まれ、「ハルン」という名前はパキスタンの王様の名前に由来する。靴のサイズは３１センチで服のサイズは４Ｌという規格外の１８歳。「スタミナと、体を大きくするトレーニングを中心に頑張りたいです」と菊地。指揮官の褒め言葉を自信に変え、スケールの大きな投手を目指す。

　◇菊地ハルン（きくち・はるん）２００７年１月２１日生まれ、１８歳。千葉県出身。２００センチ、１１５キロ。右投げ右打ち。市川八中（佐倉シニア）、千葉学芸高を経て２４年度ドラフト５位で広島入団。父はパキスタン人。スケールの大きさが魅力たっぷりの右腕。最速１４９キロだが、変化球も精度が良く器用さも備える。