「広島春季キャンプ」（１日、日南）

　広島の新外国人、ジェイク・シャイナー内野手（２８）＝前マリナーズ傘下３Ａ＝が１日、“広島色”に染まることを誓った。午前中はブルペンで味方投手の球筋を確認。午後からの屋内フリー打撃では約２０分間打ち込むなど、勤勉さを存分に見せた。今後は新井貴浩監督（４７）に助言を仰ぐ意欲を語り、新天地で成長を図る姿勢を示した。

　赤いユニホームを着た始まりの一日が、シャイナーを笑顔にした。それを物語っていたのが練習後のひと言。「今日の一日は絶対に忘れないと思うよ」。これから始まる日本での野球人生に胸を躍らせた。

　節目の一日は昼前からあいにくの雨だったが、限られた環境下で練習に打ち込む勤勉さが頼もしく映った。味方投手陣が続々とブルペン入りした時間帯には、打席で球筋を確認。「投手によって投げるタイミングも、投げ方も腕の角度も違う。そういう投げ方から直球や変化球を見られて充実していた」と満足げ。自軍ではあるが、日本の投手の特徴を肌で感じようと努めた。

　その後は室内で約２０分間のフリー打撃。力強いスイングを繰り返した。新井監督は「入団前の映像と変わりない。パンチ力もあるし、イメージ通りいいスイングしている」と評価。本人は「慣らしのような感じ」と話したが「スイングスピードが上がり、体の使い方も改善されている。だから力強く見えたのかな」と白い歯を見せた。

　チームを束ねるボスの人柄には「（キャンプ前日の）ミーティングで監督が話していることを聞いて、本当にチームをいい方向に導いているんだなと。若い選手が一生懸命ついていくような監督だという印象。とにかく時間がある時に、落ち着いて話してみたい」と身も心も“広島色”に染まる心意気を語った。

　周囲からは「自分と監督の境遇が似ていることも聞いた」。高校時代は有名選手ではなく、野球推薦で進学できずに地方の短大へ進んだ。一時は野球を辞めて消防士を志した時期もある。新井監督もドラフト６位から名球会入り。そのハングリー精神が２人の共通項。指揮官のために活躍する思いも、新たな原動力だ。

　「まずはケガをせずに体をつくる、そしてゲームに入っていくことにフォーカスしたい」とシャイナー。異なる環境を楽しみながら、順応しようとする。日本で成功するために欠かせない要素を持つ主軸候補が、異国の地で順調に滑り出した。

　【ジェイク・シャイナー】

　◆生まれ　１９９５年８月１３日、米国カリフォルニア州出身の２８歳。右投げ右打ち。

　◆経歴　高校からサンタ・ローザ短期大学に進み、ヒューストン大学を経て、２０１７年のＭＬＢドラフト４巡目（全体１１３位）でフィリーズに指名された。

　◆研究心旺盛　来日前にＹｏｕＴｕｂｅで日本の試合を見て予習。

　◆勤勉男　日本語を勉強中で「将来的には皆さんと日本語で話せるようになると思う。カープハサイコウデス（笑）」と成果を披露。

　◆焼き肉好き　入団会見前日に焼き肉を食べたと明かし「毎日食べるかもしれない」と話すほどのお気に入り。

　◆イチロー氏と接点　マリナーズ傘下時代、球団会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチロー氏から、スプリングトレーニングで守備面のアドバイスを受けた。打撃投手を務めた同氏の後ろを守り、ファインプレーを見せた経験もある。