「広島紅白戦、白組１－１紅組」（６日、天福球場）

　広島は６日、宮崎県日南市で秋季キャンプを開始した。この日は紅白戦を行い、来季２年目を迎える斉藤優汰投手（１９）が紅組の先発で３回１安打１失点（自責点０）、最速１５２キロを計測するなど成長の跡を披露した。新井貴浩監督（４６）も「高卒１年目の投手には見えない」と絶賛。将来性豊かな大器は今秋、平均球速の向上を掲げて着実にレベルアップしていく。

　ミットに収まる速球が、うなりを上げていた。ワインドアップから躍動感たっぷりに腕を振った斉藤は３回１安打３三振で１失点。味方失策から犠飛で１点を失うも自責点はなく、許した安打は羽月の内野安打のみ。「ここ最近だと、真っすぐの感じは一番良かった」と振り返った。

　魅力が凝縮された場面は三回だ。先頭・石原への四球から無死満塁のピンチ。ここで田村には内角寄りに直球を投げ込んで、見逃し三振。三振が欲しい状況で最高の結果を示したが「石原さんへの四球が良くなかった」と反省も忘れなかった。

　登板を初めて生で見た新井監督は「走者を背負った要所要所の部分では、さらに球が力強くなっていたように見えた。高卒１年目の投手には見えない。（来季）良かったらもちろん１軍でも投げてもらうし、ファンの方も待っていると思う」と大きな期待を寄せた。

　入団１年目の今季は２軍で５試合に投げて防御率４・０２。今秋は平均球速の上昇を掲げ、オリックス・山下や中日・高橋宏ら本格派右腕の映像に目を凝らしている。両投手と自身を比べ、投球動作に連動する可動域に違いがあると分析した。「可動域が全然ないと感じたので、もっと出していきたい。平均で１５０キロが出るように」と斉藤。スケールの大きな投手へ、一歩ずつ階段を上がっていく。