「ヤクルト３－２広島」（１日、神宮球場）

　広島の大瀬良大地投手（３２）が一発に泣いた。初回２死一、三塁からサンタナに先制３ランを許し、５回３安打３失点で６敗目。二回以降は完全投球し、三回の攻撃時にはプロ初盗塁を記録するなど執念を見せただけに、悔やまれる１球になった。チームの連勝は６で止まったものの、貯金６の３位でシーズン折り返しとなった。

　大瀬良は、はじき返された瞬間に悟った。打球の行方を追わず、ただバックネットに視線を送った。初回２死一、三塁でサンタナに浴びた先制３ラン。完璧に捉えられた。

　「（高さは）悪くなかったけど、真ん中と言えば真ん中。外国人選手のちょうど手が伸びるところだった」

　３球目だった。そこまでの２球は外角へ外れて２ボール。そして低めに投じて空振りを狙った１球。少しだけ指先が狂った。

　最も避けたかった長打での失点にも、すぐさま気持ちを立て直した。「１点もやりたくなかった」。二回以降は１４０キロ台終盤の、力のある直球を軸に変化球を織り交ぜた。制球は安定。五回まで一人の走者も許さない完全投球だった。

初回３ラン被弾５回３失点６敗目

　六回の打席で代打を送られた。５回３安打３失点で喫した６敗目。神宮では１９年７月２６日以降、勝利がなく７戦４敗となったが、走塁でも意地を示した。三回、先頭から二失で出塁すると、菊池の２球目でスタートした。

　ピーターズが足を高く上げて投げることは確認済み。オスナも一塁から離れていた。

　「行けるなら行っても良いという話があった。点を取られているし、もう点を取りたいと思った」。挽回したい気持ちが体を突き動かした。プロ初盗塁だった。

　得点にはつながらなかったが、勝利への執念を体現した。新井監督は「試合前からチャンスがあったら行くよ、と彼には言っていた」と明かした。続けて「何でもいいからチームに貢献したいという献身的な姿が、野手の気持ちにも火を付けた。ああいう姿がエースなんだと思う」と力を込めた。

　チームの連勝は６で止まった。それでも、シーズンを３９勝３３敗で折り返した。勝率５割以上でのターンは１９年以来４年ぶりだ。

　大瀬良は「責任を感じていますし、前を向いてやるしかない。次に向けて責任を持って調整したい」と顔を上げた。盗塁時に治療を受けた左足は「大丈夫」と言い切った。この悔しさを新たな力に変えて再び腕を振る。