広島の新監督に新井貴浩氏（４５）＝デイリースポーツ評論家＝が就任した。広島を愛し、広島に愛された新井氏の新たな船出。これまで同氏に関わってきた球界ＯＢやデイリースポーツ記者らがその人となりを語り、熱いエールを送る。今回は２０００安打達成の瞬間に立ち会った元カープ担当・井上慎也記者が当時を振り返った。

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　２０１６年４月２６日のヤクルト戦（神宮）。ファンの大歓声を受けて入った第２打席で、大黒柱が放った左翼線を破る二塁打に鳥肌が立った。記者１年目の私が初めて目の前で経験した２０００安打達成の瞬間だ。敵味方に関係なく、球場全体から注がれる祝福の声と拍手が、野球選手として愛される新井という男を物語っていた。

　グラウンドに立てば、少しの隙も見せない。その取り組む姿勢には目を奪われた。シーズン開幕へ向けて準備する春季キャンプでは、若手と共に早朝練習に参加するなど常に全力。野球に打ち込む姿は、１６年から引退するまで使用していた登場曲のタイトル同様「全力少年」のようだった。

　初めてお会いしたのは１５年１２月１４日。大阪での番組収録を取材させてもらった。その際に尋ねたのが残り２９本と迫っていた２０００安打について。「ピンと来ないね。記録はあとから付いてくるもの。それよりも優勝したい」と個人記録よりも、チームの勝利への強い覚悟を感じさせられる答えだった。

　驚いたのは、その年に大記録を成し遂げ、実際に「それよりも」と重視したリーグ制覇も果たしたこと。“神ってる”ではなく、地道に積んできた努力のたまものだった。（１５～１７年広島担当・井上慎也）