「広島１－０中日」（１７日、マツダスタジアム）

　雨中の延長十一回、広島・松山竜平外野手（３６）が決めた。代打の切り札は、根尾の初球１４９キロを左中間へサヨナラ二塁打。自身２０年１１月５日・巨人戦以来のサヨナラ打で、チームは１２球団トップとなる今季７度目のサヨナラ勝ち。１日以来の３位に浮上した。コロナ禍で離脱者続出の中、ベテランがチームを救った。

　打球は雨を切り裂き、前進守備の外野を越え、左中間へ飛んでいった。松山は大歓声を背に両腕を上げて走った。

　「とにかく抜けてくれ、と思ってました。ちょっと危ないなとは思ったけど、外野は前にいてくれたんで抜けてくれました」

　０－０で迎えた延長十一回だった。１死から磯村が安打。韮沢が犠打を決めて２死二塁。ここで中日ベンチは６番手に根尾を告げた。ざわつくスタンド。ベテランは冷静だった。初球真ん中に来た１４９キロを逃さず捉え、勝負を決めた。

　「（積極打法は）自分のいいところでもあるんで、そこは忘れずに、初球から思い切って臨みました」

　通算７７本目となる代打安打は自身にとって２０年以来、２年ぶりとなるサヨナラ打になった。ヒーローインタビューでは決めゼリフの「鹿児島にいるじいちゃん、ばあちゃん、おれやったよ！」を絶叫、スタンドを沸かせた。

　プロ１５年目。代打稼業となっても、日々の努力に怠りはない。１５日の投手練習。先発投手以外は休日だったが、炎天下のマツダスタジアムを黙々と走る松山の姿があった。前カードの巨人戦では出番は２度。いずれも守護神・大勢と対戦し二ゴロに倒れた。結果が出なければ、出るまで努力する。それが方法だと信じている。

　二塁付近で繰り広げられた歓喜の輪。いつもイジリに来る背番号３３の姿はなかった。

　「たぶんキクがいたら来てないかもしれないですけど、キクがいないんで、みんな走ってきてくれましたね」

　コロナ禍で佐々岡監督をはじめ菊池涼、野間、上本、この日は白浜とチームメートたちが次々に離脱していく。苦しい戦いには違いない。それでも下を向くつもりはない。必死に白球に食らいつく若手たちの姿にも触発されるという。

　「一人一人できることを一生懸命やることだと思います。代打の場合なら１打席、できることをやろうと」

　背番号５５の背中がいつも以上に頼もしく見えた。

　◆１２球団最多７度目　広島のサヨナラ勝利は今季７度目となり、並んでいたロッテを抜いて１２球団最多に。球団ではサヨナラ勝利１２度だった１９年以来、３年ぶりとなった。また今季延長戦は６勝５敗３分け、勝率・５４５。