「巨人４－１１広島」（１６日、東京ドーム）

　広島・長野久義外野手（３７）が二回に先制の１号、三回には自身８年ぶりとなる満塁弾＆１０年ぶりの２打席連発と古巣相手に大暴れ。打線はチーム最年長に引っ張られるように三回の９者連続得点など、１６安打１１得点の猛攻。チームは２試合連続の満塁弾で４カードぶりのカード勝ち越し。５月１６日以来の２位に浮上した。

　夏男・長野が“古巣”東京ドームで大爆発だ。

　二回２死。アンドリースに追い込まれながらチェンジアップを左翼スタンドに運ぶ技ありの１号で先制。

　三回無死満塁では戸根の外角１４４キロをバックスクリーン右へ突き刺す満塁本塁打。この回、９者連続得点で相手の戦意を完全に喪失させた。

　グランドスラムは巨人時代の２０１４年９月６日・ヤクルト戦（神宮）で石山から打って以来８年ぶり。２打席連発は１２年７月１２日・広島戦（東京ド）以来１０年ぶり。九回には中前打を放ち、２０年１０月７日・阪神戦以来、２年ぶり１０２回目の猛打賞。全盛期をほうふつとさせる猛打ぶりだ。

　「まず、勝てたことに良かった。感触はあまり覚えてないですけど、本当にフェンスを越えてくれて良かったです」

　６月２８日から２軍行き。その時点で打率・１６７。本来の姿から程遠い打撃に首脳陣は再調整を決断した。

　「若い選手たちと一緒に、泥んこになりながら、どんどん走って、バットを振って、帰ってきました」

　チーム最年長の３７歳がプライドを捨てて若手と一緒になって汗を流した。２軍戦では打率５割以上を残し、再昇格を自らの手で勝ち取った。

　１軍復帰後は１６打数６安打の打率・３７５、２本塁打、６打点。夏男の本領を発揮している。

　「確率をね、いいかどうかは分からないけど、狙い球とかをしっかりと絞れているのかなと思います」

　佐々岡監督も「調子が上がらないし、打席数も立っていないというところでファームで調子を上げてきてくれと。いいところで大きな一発。よう打ちましたね」と絶賛した。

　２軍で過ごした日々がベテランに再び輝きを取り戻させた。何が変わったのか？そんな質問に「やっぱり太陽を浴びたことでしょ。これは書いておいて」と爽やかなスマイルを残して、さっそうとドームを後にした。

　夏はまだまだこれから。若さを取り戻した背番号５の季節は続く。