広島・小園海斗内野手（２１）が２３日、マツダスタジアムで行われた全体練習に参加。開幕を前に今季の目標であるフルイニング出場をあらためて掲げ、１日１本をノルマに最多安打のタイトル獲得へ意欲を見せた。

　新庄ＢＩＧＢＯＳＳもビックリの、ピンクのチェックのスーツというど派手な衣装で、小園は開幕の地、横浜へ向かった。

　「気合い入れてきました！開幕なんで」

　笑顔に充実感をにじませた。オープン戦は打率・３１７、０本塁打、２打点。９試合連続安打など安定した成績を残しクリーンアップの重責を担うことになった。

　「（毎試合）１本ずつというのは考えながらしっかりと。欲張らずにやっていけたら」

　１日１安打はノルマ。今季の目標であるフルイニング出場を踏まえ、１４３安打以上は打てるはずと肝に銘じた。その先にあるのは最多安打のタイトルだ。

　「全部出られたらチャンスはあると思う。狙っているわけじゃないですけど、やっていく中で成績を残せればいいかな」

　昨年の今ごろは開幕２軍スタートの屈辱を味わっていた。

　「なかなかうまくいかないことも多かったですけど、こうやってできているんで、それに甘えることなくできたら」

　どん底からはい上がり、自らの手でつかみ取ったレギュラーの座。プロ４年目、次は球界を代表する遊撃手へと成長する年だ。

　「楽しみの方が多い。そこに変わりない。自分次第ですね」

　『３番・遊撃手』としてスタートする２０２２年。背番号５１が安打を量産する。