「オープン戦、広島６－５日本ハム」（１１日、マツダスタジアム）

　広島のドラフト６位・末包昇大外野手（２５）＝大阪ガス＝が、バットで存在感を発揮した。二回に左翼線二塁打を放って２試合連続の長打。さらに四回の好機では右中間への２点適時二塁打と広角に打ち分けた。この日は打順が７番に下がったものの、マルチ安打で首脳陣にアピール。開幕１軍へ、結果を残し続けていく。

　沸き立つスタンドをさらに盛り上げた。開幕１軍を目指す末包が、２本の長打で２安打２打点の猛アピール。オープン戦初のマルチ安打に「打てる球、打てない球をしっかり見極められて良かった」と笑顔で振り返った。

　ハイライトは四回だ。同点に追い付いた直後の１死一、二塁の場面。カウント３－１から日本ハム・池田の１４４キロ外角直球を振り抜いた。「外の球を逆らわず、しっかり打てた」。鋭く伸びた打球は外野手の背走捕球を許さず、右中間への２点適時二塁打に。果敢に三塁を狙ってアウトになったものの、拍手と歓声を浴びた。

　内容も伴っていた。１ストライク後の２球目から４球目まで、ボールになる外角スライダーを続けられた中、特に３球目と４球目は打ちにいった中でバットを止めた。「あそこを止められるか止められないかで、だいぶ変わってくる」。３－１と優位なカウントに持ち込めたことが、価値ある一打を生んだ。

　確かな成長を遂げている。オープン戦序盤はボール球の変化球に苦戦。ただ「ピッチャー全体をぼんやり見る感じでいくと呼び込んで打てるかな」というイメージで対応し、結果に結び付けている。

　二回には２死から左翼線二塁打で出塁。これがうれしい“マツダ初安打”に。この日は松山が４番で坂倉が５番。１０日までのオープン戦８試合すべて４番で、初の７番となったが、意識は打順のことではなく「（他の選手に負けられないという）闘争心をかき立てられた」と発奮した。

　今後の活躍次第で開幕４番も見えてくるが、下位打線に入って長打も出れば、打線全体のつながりも生まれる。佐々岡監督も「７番でああいうように打ってくれたら打線の厚みは増してくる」と評価。現状、中軸には西川、坂倉、小園と左打者が多く、右の末包が入ることで相手に与える印象も変わってくる。

　開幕までオープン戦はあと７試合。「開幕１軍でレギュラーで出られるようにしたい。まずは（試合に）出ること優先でしっかり結果を残していきたい」と気合。心は熱く、頭はクールに。そのスタンスの先に３月２５日のスタメンが待っている。