広島の塹江敦哉投手（２４）が１９日、軸足の使い方を改善して四死球減につなげ、セットアッパーの座を勝ち取る意気込みを示した。投球動作に入ってから、左足の力を無駄なく指先に伝えられれば投球に安定感が生まれる。投球フォームを細かく確認する作業を続け、盤石の二文字を手にする。

　丁寧なキャッチボールが印象的だった。マツダスタジアムでの自主トレで、塹江はフォームを確認しながら左腕を振った。「軸足の力をしっかり使えるように意識してやっています」。明確なテーマを言葉に変えた。

　昨季は５１試合の登板中、２１試合で四死球を与えたが、左足でためた力をスムーズに指先に伝えられれば、制球力の向上にもつながる。ブレをなくし、地面を強く蹴ることを念頭に置く。

　「しっかり自信を持ってマウンドに上がれるように準備することが、四球や（相手の）出塁を減らすことにつながる。継続してやっていきたい」

　昨季、チームは栗林へつなぐ勝利の方程式を固められずに苦しんだ。塹江も開幕時に務めたセットアッパーの座を最後まで守れず、悔しい思いをした。

　常時１５０キロを超える直球は脅威だ。今オフは肉体改造にも励み、筋肉量を２キロ増やした。威力が増した直球を安定してストライクゾーンに投げ込められれば、簡単に打たれることはない。

　勝利の方程式入りに加え、３年連続５０試合以上の登板を目指す。間もなく始まる春季キャンプへ向けて「順調に来ています」と力を込めた。サバイバルレースを勝ち抜く土台は着実に整いつつある。