４位広島が３位巨人との差を急激に縮め、ＣＳ進出へ逆転可能な３ゲーム差に迫ってきた。しかし、ストッパー栗林の伝家の宝刀フォークボールに精彩がない。デイリースポーツウェブ評論家の北別府学氏は「疲れと慣れが原因かもしれない」と不安を口にした。

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　カープが頑張っているね。五輪明けの後半戦は貯金を４つ作って、トータルの借金を８まで減らしている。

　そもそも交流戦で９つも負け越しているものだから、それを差し引けば、貯金１つですよ。ちょうどコロナ禍の真っ最中というドタバタもあったしね。

　まあそれを言っても始まらないので、いまある現実を見ることにしましょう。それは、あくまでも数字上のことだけど、ＣＳ進出の可能性です。

　相手は巨人。１６日の直接対決に勝って３ゲーム差に縮まった。残り試合を考えると追いつくのは簡単ではないが、可能性がないわけではない。

　（残り試合数は巨人が４。広島が８。仮定の話をすると、巨人が１勝３敗なら６０勝６４敗１９分で勝率・４８３９。広島が６勝２敗なら６４勝６８敗１１分で勝率・４８４８。わずか９毛差で抜き去ることになる）

　広島は鈴木誠也と坂倉が打撃好調で首位打者争いをしているし、ほかに小園や林ら我慢して使ってもらい、育ってきた若手選手たちがいる。

　ファームから引き上げて、いきなり１番打者として起用した宇草が連日のヒーローになるなど、来年が楽しみになってきた。結果、ＣＳの可能性も出てきたわけだ。

　しかし、明るい材料ばかりではなくて、不安材料もある。栗林の得意のフォークが以前ほど決まらないのだ。

　これまでならワンバウンドの球を振らせていたし、高めから落ちてきても打たれなかった。それが見極められたり、ファウルにされるのが目立ってきているんです。そのせいか、カットボールを多用してしのいでいる。

　ただ、それも限界があり、１６日の巨人戦では２点を失ってしまった。最後の打者となった中田には苦し紛れのようにフォークを３球ほど投げていたが、あまり効果はなく、三振に仕留めたのは低めの直球。それまでの５人の打者には２球しか投げなかった。

　それでもセーブを挙げたが、苦しそうに投げていたね。

　今まで経験したことがないほどの長丁場だろうし、これほど頑張ってきたのだから当然、疲れもあると思う。相手チームの目も慣れ、研究もされてきているはずだ。

　今は指先の感覚が今ひとつしっくりこないのだろう。指のかかりが悪く、変に引っかかったりして、うまく抜けてくれない。時折、高めに浮き、危険な球になることもある。

　フォークに対する自信がないから、カットボールが増えているのかな。キレがないと、やっぱり振ってくれないもの。

　とはいえあと８試合。栗林がいなかったらこのような展開にはならなかっただろうし、せっかく巡ってきた好機でもある。逆転ＣＳ進出へ向けて最後の“奮投”に期待します。