「ＤｅＮＡ３－１１広島」（２日、横浜スタジアム）

　頼れるベテランが躍動した。今季初の１番でスタメン出場した広島・長野久義外野手（３６）が、二回２死満塁から決勝の２点適時二塁打。五回にも右前打を放ち、マルチ安打でベンチの期待に応えた。チームは同一カード３連敗を阻止し、５位タイに浮上した。

　強烈な打球が左中間を破ると、長野は二塁塁上で両手を突き上げた。ナインからの声援に応えて笑みを浮かべる。８月１９日の中日戦以来となるタイムリーに「亜蓮（九里）が今季初ヒットでつないでくれたので、つなげて良かったです」と得点機を演出してくれた右腕を称えながら、先制の一打を振り返った。

　二回２死満塁。カウント１－１から坂本の外角低め１４６キロ直球をはじき返す２点適時二塁打。この回は１死一、三塁の好機を作りながら、林の一ゴロで本塁を狙った三走・坂倉が憤死。チャンスがしぼみかけていただけに、価値ある一打となった。

　起爆剤となった。昨夜は１１安打を放ちながらも１０残塁の拙攻で２得点に終わっていた。昨季最終戦以来となる長野の１番スタメンについて佐々岡監督は「野間がちょっと体調不良で。明日は大丈夫なんだけど、今日だけということでね」と説明。８月２０日のヤクルト戦以来のスタメン起用で役割を果たしたベテランに指揮官は「長野はよく期待に応えてくれた。２連敗していた中で、あの２点適時打は大きかった」と賛辞を贈った。

　さらに、先頭で迎えた五回は坂本のチェンジアップを捉えて右前打と、お手本のような流し打ちを見せた。毎年夏場に調子を上げる“夏男”だが、今年の８月の月間打率は・２００と元気がなかっただけに、復調を感じさせるマルチ安打となった。

　ベテランの活躍で同一カード３連敗を阻止し、５位タイに浮上した。現在のスタメンには３年目の小園、林らの若鯉が台頭しているが、チーム最年長の存在は若手への刺激となり、チーム内の活性化につながっている。経験豊富な３６歳。これからも若手の模範となり、チームの上位進出に向け、はつらつとしたプレーを魅せていく。