「広島５－３西武」（１５日、マツダスタジアム）

　泥沼の連敗地獄を抜けた先に、底抜けの笑顔があった。広島・宇草孔基外野手（２４）が同点の八回、左越えに決勝の２号２ラン。一進一退の試合展開に終止符を打った一撃が、２分けを挟んだ連敗を「８」で止めると同時に、セ・リーグに１２年ぶり２度目の交流戦勝ち越しをもたらした。

　大歓声に包まれて雨中のダイヤモンドを一周した宇草が、何度も拳を握って喜びを爆発させた。大はしゃぎするナインから手荒い祝福を受けると満面の笑みを浮かべ「皆さんが本当に喜んでくださっていたので良かった」と声を弾ませた。

　３－３の同点で迎えた八回。林が２死から右前打で出塁すると「何とか次につなげるように必死に食らいついていった」と外角高めの１５３キロ直球を振り抜いた。高々と舞い上がった打球はグングンと伸び、左翼席に吸い込まれた。

　林と共にお立ち台に上がったヒーローは値千金の決勝２号２ランに「レフトフライかなと思ったけど、入ってくれて良かった」と初々しい笑顔をのぞかせた。佐々岡監督は「ランエンドヒットの形になったけど、本当によく打ってくれた。すごく効果的な一発だった」と称えた。

　チームは引き分けを挟んで８連敗中だった。初回に先制点を挙げたが二回に同点。３度リードを奪い、その都度追いつかれていた。負ければ９連敗となり、１３年７月２４日以来８年ぶりの借金１４となるところだっただけに、最下位を脱出する決勝弾はチームにとっても価値ある一打となった。

　セ・リーグは０９年以来、１２年ぶり２度目の交流戦勝ち越し。他５球団の命運も握っていただけに、喜びもひとしおだ。

　昨秋に右腓骨（ひこつ）骨折の悔しさを味わったが、チームのコロナ禍により、チャンスが巡ってきた。「悔しくてもどかしかった。ケガしたときから進化して戻ってきてやろうと強い気持ちでやっていた」と必死の思いで努力を積み重ねた。

　目標はレギュラー獲得。鈴木誠に助言をもらったり、足の上げ方を変えるなどして、打力アップを目指している２年目。「本当に毎日悔しい思いをしてますし、１軍に食らいついてやろうという気持ちを持ちながらやっていきたい」。泥沼の連敗地獄を抜け、光は差した。宇草がし烈な外野手争いを勝ち抜いていく。

　◆セ・リーグ勝ち越しは２００９年以来　１５日の広島－西武戦（マツダ）で広島が勝ち、今季交流戦はセ４９勝パ４７勝（１１分け）。１試合を残してセの勝ち越しが決定した。１６年目（２０年は中止）の交流戦で、セの勝ち越しは０９年以来、１２年ぶり２度目。