広島の森下暢仁投手（２３）がデイリースポーツの新春インタビューに応じ、２年目となる今季は、２年連続の２桁勝利と開幕投手を目指すことを誓った。ルーキーイヤーの昨季は１０勝３敗、防御率１・９１の成績を残し、新人王に輝いた右腕。投手陣の柱となり、チームを優勝へと導いていく。

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　－明けましておめでとうございます。ルーキーイヤーとなった昨季はチームトップの１０勝を挙げ、防御率はリーグ２位となる１・９１をマーク。新人王を獲得するなど順風満帆な１年だった。

　「１年目からやってやるという気持ちで試合に臨んだ。新人王を獲れてうれしく思いますし、やり切ったという気持ちが強い」

　－好成績を残せた要因は。

　「緩い球を投げられたこと。自信を持ってカーブもチェンジアップも投げられた。大学時代は緩い球は打たれるという勝手なイメージがあり、直球とカットボールを中心に投げていたことが多かった。その二つを待たれて打たれてしまうことがあったが、プロでは緩い球を使えたのが自信になった」

　－１０、１１月は５試合に登板し、４勝０敗。防御率０・２４で月間ＭＶＰを受賞。シーズン終盤でさらに調子が上がった理由は。

　「指のかかりだったり、腕の振りだったり、感覚をつかめたところだと思う」

　－得点圏被打率は・２２８。ピンチに強い場面が目立った。

　「想像以上でした。点を取られたくないという気持ちで投げていた。皆さんがしっかり守ってくれているので、自分はしっかり自分の球を投げるという思いだった」

　－ギアを上げるなど意識的に投球を変えたりはするのか。

　「ピンチの時は思い切り投げている。四球は出さないように、コースは気にせず、（ストライク）ゾーンに強い球を投げるという意識です」

　－なぜ自信を持って投げられるのか。

　「バックで守っている人はプロの方ですし、とにかくゾーンに投げて打たれたら仕方がないという気持ちでやっている」

　－昨年以上の成績を残したいと話していたが、今年の目標は。

　「昨年より１勝でも多くできれば。１１勝できれば、昨年を上回れる成績を残せたということになるので」

　－こだわる点は勝利数か防御率か。

　「勝利数です。勝つということは試合をつくっているということ。規定投球回にも近づくと思うので」

　－タイトル獲得への思いは。

　「投手をやっている以上は何かしらのタイトルは獲りたい。しっかりとやっていれば近づくと思う。自分の投球次第ですね」

　－チームには大瀬良というエースがいる。自身もエースを目指していく気持ちは。

　「誰もがエースを狙っていると思う。自分もエースといわれる選手になりたい」

　－２年目のジンクスという言葉もあるが。

　「皆さんが『ジンクス、ジンクス』って言ってるから起きる可能性が高い。今年も皆さんが結果を残すと思ってくだされば、自分も結果が出ると思う。プラス思考でいきたい」

　－意気込みを。

　「まだ１年しかやっていないので今年が本当の勝負になる。離脱しないようにシーズン通して結果を残していきたい」

　－昨季、シーズン中に悩みはあったか。

　「最初の頃は立ち上がりだったり、うまくいかなかった部分はあったが、そこを考えながら次に進むことができた。投げていく中で疲れもあったが、回復方法などを周りの人に聞きながらやれたのも良かった」

　－特に夏場は疲れがたまっていたように見えた。

　「（登板の）１週間があっという間に来ていた。体力的にはきつかったが、乗り越えることができた」

　－アドバイスはどんなものだったのか。

　「ゲームの入り方だったり、対戦していく中で（ストライク）ゾーンで勝負するところだったり。（選手やコーチ陣と）話す機会があったので、そこで考えながらやれたのかなとは思う」

　－シーズン序盤はコースを狙っていたが、徐々にゾーン勝負へと移行していった。

　「とにかく初回に球数を多く使うことが多かったので、球数が増えないようにゾーンで勝負していくことを意識した」