広島のドラフト１位・小園海斗内野手（１８）＝報徳学園＝も、新時代へ決意を新たにした。「僕も１年目なので、（元号含めて）全てが最初。今は失敗が多いけど、少しずつ成功に近づけていきたい」。キリリとした表情で言葉をつむいだ。

　平成最後にプロの世界へ飛び込んだルーキー。球団の高卒新人では１９年ぶりの開幕１軍入りも果たした。だが、出場機会はなく、３月３１日に出場選手登録抹消。１軍で培った経験を糧に、走攻守で課題を克服している最中だ。

　今はただただ早期の１軍昇格を目指す。「いち早く呼んでもらえるように頑張りたい」。令和で目指す「日本一のショート」へ、戦いは始まっている。