「練習試合、広島５－９日本ハム」（２３日、コザしんきんスタジアム）

　広島が今季を前に掲げる「先発１０人構想」が停滞気味だ。日本ハムとの練習試合では、新外国人のケーシー・ローレンス投手が３回８安打７失点（自責点５）と打ち込まれた。先発陣の底上げを目指す中で、期待する新戦力らが結果を残せないでいる。

　助っ人が相手打線の餌食になった。六回は横尾の左越え２ランなどで３失点。七回は先頭・西川への四球から再び３点を失った。「積極的に振ってきて、結果は思うようにならなかった」。ほろ苦い対外試合初登板だ。

　ゴロを打たせるのが持ち味だが力を出し切れない。「少しでも高めにいくと球が動かない。角度がないし、腕が振れていなかった」と佐々岡投手コーチ。技術面に言及し、修正を促した。

　チームは大瀬良、ジョンソンの２人を軸に「先発１０人」を理想とする。だが、実績組に加え期待する選手が与えられたチャンスをつかみきれない。２１日、阪神との練習試合では九里、岡田、薮田が炎上。１７年タイトルホルダー薮田は、２２日に２軍行きが決まった。

　「候補はいっぱいでも、ままならない」。佐々岡投手コーチは、思うように進まない現状に唇を結んだ。沖縄での実戦は残り２試合で、３月はオープン戦が本格化する。首脳陣の心を晴らすような先発候補の快投を待ち望んでいる。