「広島春季キャンプ」（１７日、沖縄）

　卒業式出席のため、１４日からチームを離れていた広島ドラフト１位の小園海斗内野手（１８）＝報徳学園＝が１７日、チームに再合流し、シート打撃で安打と盗塁をマークした。右前打を放つと二盗を決め、その後には好走塁も披露。開幕１軍へ向けて、全力アピールの日々が再スタートした。

　“南国初日”から軽快な動きで、小園が輝きを放った。始まりは５年目右腕・藤井皓と相対した打席。カウント１－２から内寄りの直球に反応し、右前へ運んだ。１６日に行われた卒業式に参加するため、１３日の日南１次キャンプ最終日を終えて一時離脱していたが、その影響は感じさせなかった。

　「まだまだ足りない部分はあるけど、しっかり結果を残せて良かった」

　ヒットは序章にすぎなかった。無死一塁で打者・鈴木の２球目に二盗を試みると、強肩・船越の送球をかいくぐり盗塁成功。１死二塁からは暴投の間に三進すると、直後の遊ゴロで本塁を踏んだ。「ゴロの時には点が入るようにと。準備がしっかりできたので、そういう形になったと思う」。きっちりとした状況判断で得点へ結び付けた。

　１次キャンプでは、走攻守で首脳陣の評価を上げて沖縄行きをつかんだ。２次キャンプでも非凡な能力を発揮。この日の走塁を山田内野守備走塁コーチは「余裕を持って出ている。ナイス走塁」と語り、広瀬外野守備走塁コーチは「怖がらずにやれるところはすごい」と目を細めた。

　高校の卒業式では仲間たちと再会し、気持ちも新たになった。「何事にも諦めずやっていくことが大事で、そこが成長できた部分」。１７年のセンバツまでと昨年のＵ－１８日本代表の監督で、担任でもある永田裕治先生からは激励を受け「『頑張ってこいよ』と。いつも気に掛けてもらっているので、自分も頑張れている」としみじみと話した。

　この日は午後の打撃ローテには入らなかったが、ランチ特打では柵越えも記録。連続ティーでは２０球を２セットした後、「下（半身）を使っていけるところまでいこう」（迎打撃コーチ）と７０球を振り込み、体をいじめ抜いた。

　対外試合初戦となる１８日の韓国・ＫＩＡとの練習試合は途中出場が濃厚だが、高ヘッドコーチは「どんどん使っていく」との方針を示した。「実戦が増える。先輩方のいいところを見て成長していきたい」と小園。高みを目指し、日々成長を遂げていく。