「広島３－５ＤｅＮＡ」（２５日、マツダスタジアム）

　球団史上初のリーグ３連覇を目前にまさかの足踏みだ。同点の八回、大車輪の活躍を見せてきた広島のヘロニモ・フランスア投手（２５）が、１８試合ぶりの失点となる決勝２ランを被弾。２６日からは２位・ヤクルトとの直接対決３連戦。２６日こそ決める。

　超満員のスタジアムに悲鳴がこだました。同点の八回。この日、２５歳のバースデーを迎えたフランスアがマウンドで表情を失った。１死一塁からロペスの打球が左翼スタンドへ消えた。ブルペンを支えてきた鉄腕ストッパーが、まさかの一発に沈んだ。

　前日と同じく、勝てばリーグ３連覇が決まる一戦だった。２７年ぶり本拠地Ｖへ、ベンチも必死の継投を見せた。先発の中村祐が５回５安打２失点の粘投。六回から一岡を投入。ビハインドの展開でも勝ちパターンの投手をつぎ込んだ。一岡は失点したが、ベンチの執念が実って同点に追い付くと、七回からはフランスアをマウンドへ送り出した。

　期待に応えるように、ドミニカンは七回を無失点。そして、８月５日・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来のイニングまたぎのマウンドに立った。しかし…、１死から筒香に四球を与え、ロペスに２ランを被弾。スコアボードに「０」を並べ続けていた左腕にとって、実に１８試合ぶりの失点だった。

　二重の悲劇だ。その直前、ナゴヤドームで、マジック対象チームのヤクルトが九回２死から同点に追い付いた。中日が逃げ切っていれば広島のリーグ優勝が決まっていたが、現実は残酷だった。

　試合終了後は前日に続いて、球場のビジョンに中日－ヤクルト戦が映し出された。スタンドだけでなく、球場の外にも歓喜の瞬間に立ち会おうという熱心なファンが集結。だが願いは届かず、本拠地Ｖはまたしてもお預けとなった。

　試合後、グラウンドに出て鯉党へ頭を下げた緒方監督は「残念です」と自ら切り出し、「また明日しっかりやるだけ。やっている野球は全然問題ない。しっかり粘り強く戦えているので、それだけ。明日勝ちましょう」と言葉を絞り出した。

　この日、４年連続で主催試合の観客動員数が２００万人を突破した。２７年ぶりの本拠地Ｖへ足踏みが続くが、２６日からは２位・ヤクルトと直接対決。優勝目前に訪れた試練を乗り越え、勝つ。