今季限りでの現役引退を表明した広島・新井貴浩内野手（４１）と鈴木誠也外野手（２４）が１０日、リーグ３連覇へ泰然自若で構えた。優勝へのマジックナンバーは９。マツダスタジアムではビールかけ会場の設営準備が始まり、１９９１年以来２７年ぶりの本拠地胴上げへ期待感が高まる中、チームは今季ワーストタイの５連敗中だ。そんな状況だが、ベテランはあえて平常心を強調し、４番も自然体で臨む決意を見せた。

　優勝へのマジックナンバーは９。球団史上初のリーグ３連覇へ、着々とカウントダウンが進んでいる。最短の優勝決定日は１６日となり、ビールかけ会場となるマツダスタジアムの駐車場では７日から設営準備が始まった。いよいよ祝賀ムードが高まってきたが新井は泰然自若だ。「いつも言っているように一戦一戦を戦うだけ。（優勝マジックは）まだ意識する時期じゃない」とどっしりと構える。

　５日に今季限りでの現役引退を表明。残り２０試合すべてが「引退試合」となる。ファンの間で感傷的な空気が漂う中でもベテランは元気いっぱいだ。８日・中日戦では引退を表明してから初めて「６番一塁」でスタメン出場。３打数１安打１打点と気を吐き、ハッスルプレーで名古屋のファンへ別れを告げた。

　ただチームは今季最長の７連勝をした後、今季ワーストタイの５連敗とゴールテープ目前でまさかの足踏み。前カードは、“鬼門”ナゴヤドームで今季３度目の同一カード３連敗を喫し、３年ぶりに中日戦の負け越しも決まった。１１日からは圧倒的勝率を誇る本拠地でＤｅＮＡと３連戦。仕切り直しを図るには、これ以上ない舞台と言える。

　この日、球場を訪れた鈴木も、ベテランと同じ思いを口にした。ビールかけ会場の準備が進む様子を見て「そろそろかなあと思いますけど」と自然体だ。９月に入り、ペナントレースの行方と同時に個人成績もクローズアップされる時期に差し掛かったが「まずは優勝。そこからです」とキッパリ。今季は右くるぶし骨折から復活を目指す１年。「今こうしてケガをしないで試合に出られていることが奇跡」と言う。最大の目標であるシーズン完走へ、油断はない。

　一昨年は東京ドーム、昨年は甲子園。今年、本拠地での胴上げとなれば１９９１年以来、２７年ぶりとなる。新井は５日の会見で「最後、日本一になってみんなとうれし涙で終われれば最高かなと思います」と笑顔で話した。まずは連敗を止め、新井ラストシーズンを劇的に飾る。