広島の新外国人、ジョニー・ヘルウェグ投手（２９）＝前パイレーツ傘下３Ａ＝が１０日、マツダスタジアムで行われた全体練習に初めて合流した。畝投手コーチを座らせた強めのキャッチボールでは力強い球を２０球。中継ぎ陣の強化を期待される右腕が、救世主としての片りんをみせた。

　捕手役を務めた畝コーチが目尻を下げた。本気モードではなかったものの、ヘルウェグが投じた直球、変化球とも切れ味は抜群だった。「ツーシームはしっかりと動いていたし、真っすぐも威力があった」。勝利の方程式のメンバーとして期待できるボールだった。

　２日に初来日。その後は廿日市市の大野練習場で２度ブルペンに入った。来日前日までキャッチボールをしており、実戦で投げられるだけの肩の強度は保っている。「球種ごとの（指にかかる）感覚を確認したんだ」。助っ人は納得した表情で汗をぬぐった。

　チームは１１、１２日とマツダスタジアムで全体練習を行う。ヘルウェグは１２日に行われるシート打撃で、試合感覚を取り戻すことや投内連係の動きを確認することをテーマにマウンドに上がる。

　球宴後は２軍に合流し、１６日からのウエスタン・中日３連戦（ナゴヤ）で登板する。緒方監督や畝コーチが視察する予定で、アピールすることができれば１軍昇格が見えてくる。

　「メジャーと変わらない雰囲気だった。個人個人が自分のやるべきことを分かっていて、集中して練習をしていたよ」。チームメートと談笑する姿もあり、１日でカープナインの輪に溶け込んだ。