「広島８－６巨人」（２７日、マツダスタジアム）

　広島の鈴木誠也外野手（２３）が特大弾に謝意を込めた。初回に先制２点打を放つと、三回に左翼後方への特大１１号ソロ。球団史上最速の主催３３試合目で観客動員数１００万人を突破した節目の試合で、鯉の４番が５連勝を演出。５試合連続２桁安打と波に乗る打線の勢いは止まらない。

　左翼席後方にある防球ネットが激しく揺れ動いた。今季１１号ソロは推定１４０メートルの特大弾。鈴木は打球の行方を見届けてから、ゆっくりと走りだした。

　「会心。感触は良かったです。バッティングカウントだったので、とにかく思い切り振ろうと思っていました。甘い球を一発で仕留められて良かったです」

　豪快なフルスイングで魅せたのは三回だ。マギーの３ランで１点差に迫られ、２死から田口のカットボールを完璧に捉えた。試合の流れを再び引き寄せ、巨人を突き放した。

　「４番の仕事は打点を稼ぐこと」と言い切る男は満塁のチャンスにめっぽう強い。初回もそう。「タナキクマル」が作り上げた無死満塁から中前へ先制２点タイムリー。これで今季は２本の満塁弾を含む５打数４安打１８打点だ。「特に意識はしていないけど、相手もピンチ。とにかく甘いストレートを捉えようと思っている」。シンプルな考えが好成績に結びついている。

　緒方監督は「今日も先制打とホームランか。またすごい当たりだったね」と目を丸くし、「３番の丸、４番の誠也がどんどん調子を上げてきているね」と目を細めた。

　４番はお立ち台でも絶好調だった。「３番の“ビッグヘッドモンスター”がしょっちゅうチャンスで回してくるので、ヤツのためにも打ちました」と先輩の丸をいじってニヤリ。ジョークに敬意を込め、「いつも言っていますよ。怒られますけどね」と笑った。

　長打力が魅力の鈴木だが、「ホームランは狙ったことがない。ヒットの延長」と話す。「ヒットが年間で１７０～１８０本打てたら、ホームランも３０～４０は出ると思う」。４番に座ることもあり、確実性を求め、「ピッチャーの足元を狙う」という基本姿勢を貫いている。

　チームはリーグ戦再開後、５戦連続で２桁安打を記録し、負けなしの５連勝。鈴木は規定打席に到達した。この夜は３万１３９９人の大観衆がスタンドを埋め尽くし、球団史上最速となる主催３３試合目で観客動員１００万人を突破した。「お客さんがたくさん来てくれた中で打ててうれしい」と鈴木。熱烈な声援に背中を押され、首位街道を突っ走る。