「ウエスタン、広島１－２オリックス」（２４日、由宇）

　広島・岡田明丈投手（２３）が２４日、ウエスタン・オリックス戦（由宇）に先発し、５回を投げて８安打２失点だった。走者を背負った場面での投球に課題を残したものの、最速１５１キロをマークするなど、状態は上向きでＣＳでのローテ争いに生き残った。次回は３０日からのＤｅＮＡ２連戦（横浜）で登板する可能性が出てきた。また、この日で今季の由宇で行われる２軍公式戦の全日程を終えた。

　力強い右腕が戻ってきた。岡田が腕を振り抜き、オリックス打線を封じていく。５回を８安打２失点。直球は最速１５１キロを計測するなど、ＣＳファイナルＳでのローテ入りに向けて、期待が膨らむ７９球だった。

　「全部の球種を、腕を振って投げることができた。つかまるところはあったけど、その後を抑えられた。全体的に良かったと思う」。由宇の暖かい西日を全身に浴びながら前を見据えた。

　三回まで無失点。０－０の四回は先頭・ジョージの二塁内野安打の後、モレルに左中間を破られる適時二塁打を浴びた。続く４番・杉本にも中前へ運ばれ、３連打で２点を失った。「（投げる）タイミングが同じになってしまった」。投球リズムが一定になる悪癖が顔をのぞかせた。

　ここから粘りの投球で失点を防ぐ。再び得点圏に走者を進めながら、最後は三回に右中間突破の二塁打を許した飯田を三振に仕留めた。「気持ちを切り替えて投げられた」。ビッグイニングをつくらせず試合を壊さなかった。「徐々に修正はできてきた」と佐々岡２軍投手コーチ。完璧な投球ではなかったが、一歩ずつ課題を克服してきた右腕を評価した。

　１０日に出場選手登録を抹消されて以降、約２週間ぶりの登板。抹消中はミニキャンプを張った。疲労を取り除き、コンディションを整えることが重要テーマだった。ランニングや体幹トレーニングで汗を流し、「良い方向に向かっていると思います」というように最大のパフォーマンスを発揮できる体を取り戻しつつある。

　この日、１０勝目を逃した野村や最多勝の可能性を残す薮田、そして抹消中のジョンソンの起用次第で、次回登板は今季最終カードとなる９月３０日からのＤｅＮＡ２連戦になることも考えられる。１軍復帰となれば、ＣＳローテ入りへの最終テストの場になる。

　「必要な戦力だから」と佐々岡コーチが期待を寄せれば、右腕は「任せていただければアピールをしたい」と意気込んだ。４番手以降が不透明な先発陣。次戦の一発快投でメンバー入りを勝ち取る。