優勝へのマジックを「１」としている広島は、野村祐輔投手（２８）が３７年ぶりのリーグ連覇が懸かる１８日の阪神戦（甲子園）に先発する。１７日のヤクルト戦（マツダ）は台風接近により、午前９時４５分に中止が決定。通常通りマツダスタジアムで最終調整した右腕は気合十分。敵地甲子園での胴上げを誓った。

　台風１８号接近に備えて、投手陣は午前８時からマツダスタジアムで汗を流した。野村はいつものようにリラックスした表情。分厚い雲から小雨が舞う中、キャッチボールなどで調整した。

　「できること、やらないといけないことをしっかりやっていく。残り（シーズン）わずかなので、持っている力を全部出したい」

　練習後、静かな口調に決意をにじませた。この日のヤクルト戦（マツダ）は午前９時４５分に中止が決定。胴上げは１８日・阪神戦（甲子園）以降に持ち越しとなった。野村は「優勝は優勝」と２６年ぶり本拠地胴上げの思いを断ち切り、大一番のマウンドへ気持ちを高めた。

　逆転負けを喫した１６日・ヤクルト戦はドキドキしながら戦況を見守ったという。「ワクワクするじゃないですか。普通の状態では見られない」。そんな緊張感たっぷりの舞台に今度は自分が立つ。「球場全体の雰囲気が違うし、自分たちの気持ちも違うところが出てくる」と武者震いしながらも「昨年の経験がある」と頼もしく言い切った。

　舞台は１０年前、夏の甲子園大会決勝で悲劇的に散った聖地。その話題を振られると「そう来ましたか」とクスリと笑い、「自分の持っているすべてを出すだけです」とサラリと受け流した。

　過去は振り返らない。野村はもっと先に視線を向けている。リーチをかけている２年連続２桁勝利も「自分のやることをやって、結果は後から」と強調。「優勝が決まれば、その先がある。そのための準備がある。クライマックスシリーズ、日本シリーズ。まだ目標がある」と力を込めた。

　チームは午前中に広島から神戸に移動。緒方監督はこの日の試合中止を受けて「残念だけどね。気持ちを切り替えて、明日（１８日）、全力で戦いたい。とにかく全力でまた明日、われわれの野球をするだけ。頑張ります」と運命の決戦へ決意表明した。

　仮に１８日の胴上げを逃せば、２０日以降にお預けとなる。広島は２０日に試合がなく、阪神－巨人（甲子園）の結果待ちとなる。もう足踏みはしない。自力で決める。敵地胴上げへ、野村が快投で導く。