「阪神６－１１広島」（１５日、京セラドーム大阪）

　広島が優勝へのマジックナンバーを「２７」で再点灯させた。初回にチームリーダーの丸佳浩外野手（２８）が値千金の１８号先制３ラン。２打数２安打４打点で赤ヘル打線を引っ張ると、今季５度目の先発全員安打を記録した。３連勝、貯金は最多タイの２８で２位阪神と９・５ゲーム差。大阪決戦で追いすがる虎をたたきのめした。

　黄色く染まる右翼席へ、丸の打球は瞬く間に突き刺さった。奇跡を信じる虎党はシーン…と静まり返り、リーグ連覇を確信する鯉党はワッショイ！ワッショイ！のお祭り騒ぎ。試合開始直後、チームリーダーが、高らかに号砲を鳴らした。

　「ある程度、ゾーンに来たら強くスイングしようと思っていた。真っすぐが強いピッチャーなので、しっかりコンパクトにと。いい手応えでした」

　初回無死一、三塁。タナキクのお膳立てに丸が応えた。２ボールから直球をドンピシャのタイミングで捉え、１７試合ぶりの１８号３ラン。小野とは今季３度目の顔合わせ。過去２度の対戦は６打数１安打に封じられていたがきっちりお返し。メンデスに代わっても容赦しない。３点リードの四回１死一、二塁は右前適時打。つなぎの意識で打球を引っ張り「ランナーを進める気持ちでいきました。いいところに飛んでくれました」と喜んだ。

　背番号９の背中は若手にとって最高のお手本だ。試合前練習後のベンチ入りは決まってチーム１番。だが７日・中日戦は若い西川と同着だった。すると、「西川くん、分かってきたね～」とニヤリ。レギュラーを目指して奮闘する後輩をいじりつつ、その姿勢に優しいまなざしを向けた。キャンプ前は毎晩のように野間と共に食事に誘った。ひたむきに野球と向き合いながら、成長していく姿が何よりもうれしい。この日の帰り際も西川からドリンクを受け取り、グビグビと喉を潤した。

　丸が打つと、赤ヘル打線はつながる。１４安打１１得点の猛攻で今季５度目の先発全員安打を記録。緒方監督は、「攻撃はいい形でね。丸の３ラン、松山のタイムリー。相手のミスを誘うような走塁もできた」と納得顔だ。ただマジック再点灯には「関係ない。一戦一戦やるだけ」といつものセリフを繰り返した。

　丸も「特にそれは気にしていない。しっかり一戦一戦戦っていきたい」と優勝マジックには無関心を貫いた。歓喜の瞬間まで一切の油断はない。完膚なきまでに、目の前の敵をたたきのめしていく。

　　◇　　◇

　◆「２７」で再点灯…広島が１５日の阪神戦に勝ち、優勝マジック「２７」が再点灯した。広島は８日にマジック「３３」が出たが、翌９日に消滅していた。なお、現時点での最短優勝は３１日。また、１６日は阪神に勝ってもマジックは１減の「２６」。引き分け以下なら「２７」のまま。