「広島８－７中日」（４日、マツダスタジアム）

　手に残る感触は完璧だった。右翼へ飛ぶ白球がフェンスを越えると、スタンドが大歓声に包まれた。広島・西川の同点２号ソロ。淡々とダイヤモンドを一周し、ベンチでナインと力強くハイタッチを交わした。

　「そろそろ内の真っすぐが来るかなと思っていた。まさかホームランになるとは。完璧に近い打球でした。特別な気持ちです」

　シーソーゲームの中で１点を追う八回。三ツ間に３球でカウント１－２と追い込まれたが、ボールを挟みながら計５球ファウルで粘った。そしてフルカウントからの１１球目、甘く入った直球を強振。起死回生の本拠地１号で試合を振り出しに戻した。

　これまでの成果を存分に発揮した一発だ。昨秋のキャンプで打撃フォームを変更。石井打撃コーチの指導で以前よりも力が入るように約二足分スタンスを狭め、バット１本分くらいの広さに改めた。「（石井）琢朗さんから『内が打ちやすくなる』と言われていた。取り組んできてよかった」と納得の表情を浮かべた。

　「６番・三塁」で４月２５日・巨人戦以来、今季２度目のフル出場。緒方監督は「どんどん打席に立たせてみたい選手。若い選手の力を引き出してあげるとチーム力も上がってくる」と若鯉の成長に賛辞を惜しまなかった。

　若手を中心とした激しいチーム内競争が強さの要因の一つだ。カープの勝利のため、プロ２年目の２２歳は持ち味を存分に発揮し、輝きを放ち続ける。