真剣勝負は黒田の勝ち！名球会東西対抗戦が１５日、宮崎市のサンマリンスタジアムで行われ、昨季限りで現役引退した前広島の黒田博樹氏（４１）と広島・新井貴浩内野手（３９）の夢対決が実現した。真っ向勝負の結果は黒田に軍配。初参加の２人が名球会イベントを盛り上げた。

　黒田氏が勝負師の顔に戻った。１点リードの四回２死から新井との対戦が実現。最初で最後かもしれない夢対決にスタンドのボルテージは最高潮に達した。そのファンの熱気に応えるように、目いっぱい腕を振る。１３０キロ台の直球を続け、最後は外角低め１３４キロで遊ゴロに仕留めた。

　「気持ち良くマウンドに上がれました。新井だけには打たれたくなかったので。対戦は最後だと思う。いい思い出ができました」

　わずか３球に、黒田らしい魂を込めた。前打者まで球速は１２０キロ台止まりだったが、「新井の時だけ」とギアチェンジ。胸元へ投じた２球目は「行くならもうちょっと行きたかったけど…、まあ現役なので」とニヤリ。２ストライクと追い込んでも三振に色気を見せず「あそこで変化球を投げたら大人げないので、ちょっと芯をずらして」と笑わせた。

　王、江夏、張本…。そうそうたる名球会メンバーの中でも主役は初参加の２人だった。西チームの黒田氏は四回に新井と対戦するため、投手不足の東チームへ“移籍”。先頭で迎えた広島の先輩・前田氏を中飛、続く福留も右飛に仕留めて２死とすると、山本理事長の計らいで４番新井が３番に繰り上げられ、夢対決の舞台が整えられた。

　「カープファンの方にも来ていただいていたので、喜んでいただけたらと思って精いっぱい投げました。今日は本当に楽しかった。せっかくこういう場を与えてもらったので、楽しみながら投げさせてもらいました」

　初体験の名球会イベントを黒田氏は満喫した。午前中の野球教室ではドジャースの先輩・野茂氏と談笑。「たくさんお話させていただいた。僕なんて足元に及ばないですけど。古田さんともバッテリーを組めた。思い出になりました」と感慨に浸った。

　新井もすがすがしい表情だ。代打で初登場した二回、無死満塁は投ゴロ併殺。黒田氏との対決でも打ち取られ、「悔しいです！球が速かった。ここら辺（顔付近）に来るかと思ったけど、さすがになかったですね」と充実感をにじませた。１３日に鹿児島での護摩行を終えたばかり。炎で顔は赤く腫れ、声もかすれていたが「今年も喜んでもらえるように精いっぱいプレーしたいと思う」。赤が目立つスタンドへ呼びかけた。

　名球会でも広島勢が存在感を発揮。今年もカープが、日本球界を席巻しそうな気配だ。