「広島８－７巨人」（７日、マツダスタジアム）

　あと一人から奇跡が起こった。６－７の九回２死、菊池涼介内野手（２６）が起死回生の１１号同点ソロを左越えに放った。さらに２死一塁、新井貴浩内野手（３９）が左越えに勝ち越し二塁打を放った。広島は今季８度のサヨナラ勝ちで連敗を４で止め、２位巨人とのゲーム差は再び５・５。今季６０勝リーグ一番乗りじゃ！

　ヒーローは右膝を付き、右拳を突き上げた。新井がほえる。ベンチから快足を飛ばした菊池が胸に飛び込む。「ありがとう、ありがとう」。二重、三重の輪の中心で、なぜか感謝の言葉が口を突いた。今季８度目のサヨナラ勝利。新井、菊池で連敗を止めた。

　九回２死。絶体絶命のピンチで菊池が打席に立った。「勝ちたい気持ちだけだった」。初球、沢村の直球をフルスイングした。プロ初の１試合５安打目の打球は、左翼スタンド上段まで到達する起死回生の特大１１号。殊勲の男は「完全に芯を食った。（打った直後は）めったに歩かないけど、歩かせてもらいました」と笑った。

　「キクのホームランでヨシッ、絶対行くぞ、絶対勝つぞと。そういう気持ちでした」

　新井はベンチからボルテージを高めた。丸がフルカウントから四球を選び出塁。打席に立った４番は２球目、浮いたスライダーを狙った。「早く落ちてくれ、落ちてくれ、と。それだけだった」。本塁打はいらない。思いを込めた白球が左翼手の左で弾むと、一塁から丸が一気に生還した。

　「とにかく勝てれば、なんでもいい。本当にチーム一丸となっての苦しい勝利。チーム全員の１勝です」

　返り討ちを狙った巨人３連戦。首位の重圧か、１点差で２試合を落とした。「苦しい」。新井が心情を吐露すると、菊池も初めての感情を明かした。「最近は１勝にうれしく、１勝に悔しい。初めての気持ちだけど、この位置にいるからこそ」。敗戦を糧に、重圧を力に戦った。新井の存在が菊池の支えだ。

　「僕の夢でもあった、新井さんと２人のお立ち台。最高でーす！！」。新井の広島復帰後、練習に取り組む姿勢や、試合の準備など多くを学んだ。３９歳にして衰えぬ練習量、向上心。その存在を「ゴッド」と言った。「昨年、広島のアニキに背中で語ってもらった」。食事に行けば野球の話が尽きない。アニキの背中は目標になった。

　連敗を４で止めて今季６０勝リーグ一番乗り。球団では８０年以来３６年ぶりだ。同年は２年連続のリーグ優勝、日本一。２５年ぶりの頂点へ吉兆となる勝利だ。「全員で勝つ」。菊池が力を込めれば、新井も「また火曜日から一丸で勝つ」と気を引き締めた。一戦必勝、一丸野球でまっしぐらに駆ける。