「広島紅白戦、白組４－９紅組」（１６日、天福）

　広島の新井貴浩内野手（３９）が１６日、今年初の実戦となる紅白戦に「５番・一塁」で出場し、先制適時打を放った。「思ったより反応できた」と笑顔。２０００安打まで残り２９本。偉業達成イヤーを好スタートだ。

　初回、２死一、三塁での初打席。久々の実戦だったが、体は自然と動く。福井が投じた初球、外角高めに浮いた１４０キロ直球に反応。鋭い打球は瞬く間に二遊間を抜けた。ベテランの先制適時打に、沸き上がるスタンド。貫禄の一振りだった。

　「直球を待ちながら、変化球に対応できるか、とか。最初は速く感じるんですけど、まずまずの反応だった」

　五回２死二、三塁ではバットの芯で捉えた強烈な一撃。遊撃・安部の正面を突いたが、グラブをはじき、その間に２者が生還した。七回の左飛もフェンス手前の大飛球だった。４打数１安打も、開幕から逆算した調整は順調。「ケガなくきているので」と笑った。

　この日から黒田が練習に合流。前日１５日の休日は２人で地元料理を食べた。「差し支えがあるので」と詳細は伏せたが、久々の再会で気分一新した。「黒田さんが練習にいるだけで雰囲気が引き締まる。優勝するために打ちたい」。黒田とともに投打の両輪として、力で、背中で、チームを優勝へと導く。