広島の戸田隆矢投手（２１）が８日の阪神戦（甲子園）で今季初先発に臨む。２軍戦で７戦６勝。防御率１・６６と抜群の成績を残して、１軍での登板チャンスをつかんだ。故障離脱した黒田博樹投手（４０）の代役登板。大先輩の投球を「勉強させてもらいながら見ていました」と話す若鯉左腕が“黒田流”投球術でチームを今季初の４連勝に導く。

　緊張、不安、興奮が入り交じった表情で、戸田が今季初登板の意気込みを語った。黒田の故障離脱で巡った今季初登板。チームは巨人を倒して３連勝中。「いよいよですけど。あまり考えないようにしたい」と必死に平常心を強調していた。

　最速１４９キロ直球を軸に、スライダーとチェンジアップで、緩急を付ける投球が持ち味。もともとフォークの握りから「引っ掛ける感じで投げる」というチェンジアップに新たな変化を加えた。

　「持ち方と（球の）抜き方で、変化が大きくなった。中指に薬指を添えるイメージで。幅が広がった」。２つともチェンジアップだが、昨年までの同球は１４０キロ台でシュート系の変化。新球は１３０キロ台前半で沈んでいく。昨秋キャンプで、元投手コーチの山内泰幸氏から助言を受けた。

　開幕２軍スタートとなった２１歳だが、７試合の登板で６勝無敗、防御率１・６６とウエスタンでは圧倒的な成績を残す。加えて「勉強になった」と話すのは、併殺打を取る黒田の投球術。戸田も新旧チェンジアップで新境地を開拓した。

　「黒田さんはピンチで併殺をしっかり取る。こういう攻め方をしたらゴロを打ってくれるのかと、勉強させてもらいながら見させていただいた。ファームでもその球で、ゲッツーが取れました」

　オフは１日４食など体重増を図ったが、キャンプで結果が残せず失敗に終わった。「いい付き方じゃなかったですね」。２軍では７５キロから７２キロまで再び、体を絞ったことで好結果が生まれた。「（４連勝なら）今季初ですよね。僕で流れを切らないようにしたい」と戸田。生まれ故郷で連勝バトンをつなぐ。進化した姿で虎を封じる。