広島は１０日、阪神戦（甲子園）が台風接近のため中止となり、名古屋市内に移動して全体練習を行った。野村謙二郎監督（４７）は１１日・中日戦（ナゴヤドーム）で、左手中指に不安を抱えるブラッド・エルドレッド内野手（３３）の先発起用を明言。中継ぎ陣をフル回転させる考えも示した。球宴まで残り６試合。野村政権下初の貯金ターンはもちろん、首位ターンもあきらめずに総動員で必勝を期す。

　ナゴヤ球場の室内練習場。湿気がこもりナインが汗だくになる中、野村監督はグッと視線に力を込めた。「エルドレッドは、明日（１１日）は大丈夫です」。こう力強く断言した。

　９日の阪神戦（甲子園）、エルドレッドは試合開始直前までスコアボードに名前が記されていたが、急きょスタメンを外れた。８日の同戦で痛めた左手中指の状態が思わしくなかったため、大事を取って欠場した。

　この日は練習に参加せず、静養に努めた。「状態は良くなっている」と野口トレーナー。２８本塁打、７５打点のリーグ２冠王の先発復帰は、何よりの朗報だ。

　野村政権下で、球宴までの前半戦成績は２０１２年の勝率５割ターンが最高だ。現在貯金は５。貯金ターンはもちろん、数字上は４・５ゲーム差の首位巨人を捉えることも、不可能ではない。

　そのために中継ぎ陣を総動員する。この日は２軍から左腕フィリップスを１軍に合流させた。１１日に先発するバリントンに代わって、１２日に出場選手登録される。

　野村監督は「先発が崩れてしまったとき、踏ん張れずに５点差、６点差になるときつい」と説明。先発が不調な場合、早めにリリーフをつぎ込む考えを示した。９日の阪神戦はエルドレッド不在の中、八回に４点を返し、１点差まで詰め寄った。「投手が粘ってくれれば追いつくチャンスは出ている」と打線には手応えを感じている。指揮官の意気込みは相当だ。

　それだけに２軍で０勝０敗１６セーブ、防御率０・２９と安定した成績を残すフィリップスへの期待は大きい。５月に１軍昇格した際は５試合登板で１勝０敗、防御率１・８０も、外国人枠の関係で２軍再調整となった。本人は「１軍では真っすぐばかりでは通用しない。変化球でストライクを取れるようにしてきた」と、手応えを口にする。フル回転も問題ない。

　主砲の復帰と、進化を遂げた中継ぎ左腕の合流。好材料がそろう野村鯉が前半戦ラストスパートをかける。